冬夏交替，时光如梭，六年时光转眼即逝。
夏末秋初，马场行宫早就没了暑气，微风习习，吹着树叶哗啦啦直响。行宫内桂树已然开花，清香沁人心脾。
朱佑樘笔直的站在书房的案几边，握着毛笔临摹着唐代名臣、楷书巨擘颜真卿的《颜勤礼碑》，一笔一划饶有劲骨，略带锋芒，已经颇见功底了。
他抬头问身边正在研墨的太监：“陈公公，你看我的字可有长进？”朱祐樘口中的陈公公名叫陈淮，年纪也已经五十多岁了。这些年来，一直是他伺候朱祐樘日常起居，对朱祐樘极为恭敬顺从，但他胆子很小，看起来有点唯唯诺诺。
纪氏性子恬静温和，见陈淮谨小慎微的模样，心里很是怜悯，特意嘱托儿子对他尤其优厚些。因此，朱祐樘从来不直呼陈淮本名，一直称呼他陈公公以示尊重。
这让陈淮反而觉得惶恐，跟朱佑樘说：“殿下叫奴才名字就好，奴才身份低贱，您这样称呼奴才觉得很不自在，也不合宫里的规矩。”
年幼的朱佑樘内心不解，有一次跟刘大夏说起了这件事的始末，问：“陈淮公公对我很好，但他总是如同受惊的小猫。我知道他这是被人欺负怕了，因此想对他好一点，偶尔送他糕点果品，但陈公公却说这不合规矩。学生想问，如果规矩并不合本心当如何呢？”
旁人都觉得这个年幼的皇子聪明睿智，但刘大夏却还看出这孩子英武果决，不是个因循守旧的主，对他问到这个问题并不意外。
他想到如今皇上亲近内臣，重用汪直，搞得纲纪崩坏，都是舍弃朝廷例律而任由自己私情泛滥所导致地，说道：“所谓父子有恩，君臣有敬，尊卑有序，礼逊有节，这都是圣人留下的规矩，如果人人都能遵循规矩，那就能百姓知礼节，大臣知忠恕，子孙知孝悌，还愁天下不能大治吗？所以凡事还得按朝廷的礼制和圣人的规矩办事。私情小恩在大公大体面前，是不值一提的，万事当以大局大体为重。”
朱佑樘见他说了一番大道理，似懂非懂，却也明白刘大夏是要他遵循规矩在先的。但他始终不明白的是，人若依着本心做事难道就是错的吗？
他又把同样的问题问母亲，母亲的回答却极为简单：但凭良心就好了。
每当看到陈淮，他总时不时想起这个疑惑。
陈淮听见朱佑樘问他这字怎么样，恭维道：“奴才哪里懂得这些，只觉得小殿下这字越来越好看了。”
朱佑樘写完一幅字又端详半天，似乎并不满意，把觉得写的不好的几个字又重新写过，这才将笔放在笔架上。
陈淮递上毛巾，为他擦手，只听朱佑樘笑了笑道：“刘先生过一阵子要来查我课业，到时候他定然有不同于你的说法。”
陈淮道：“奴才以前在司礼监当差，见过万阁老的字，此时殿下这字看着比他的字还好看呢。这次刘先生定然满意。”
朱佑樘知道万阁老自然是万安，商辂被诬陷罢官后，他已是当今首辅。这人身居高位，却热衷攀附权贵，知道万贵妃宠冠后宫，竟厚颜无耻地以万氏子侄自居，为世人所不齿，见陈淮拿他的字与这人比较，微微一笑道：“万大人的字源自苏（轼）、蔡（蔡襄，也有人说是蔡京），宋代书法琐细浓艳，笔法姿媚，却刚劲不足，要说字我还是喜欢盛唐风骨。”
陈淮不知道这是他自己的想想法还是受刘大夏影响，只附和道：“殿下说的对，奴才虽然不识文墨，但也知道大唐国富民强，万国来朝，那宋朝总被北蛮子欺负，徽宗皇帝宠信奸臣，疏远了杨家将，就被辽人捉走了，好在康王赵构泥马渡黄河，逃去杭州守着半个江山当皇帝，要不是有岳爷爷没准半个江山都丢了呢。”叹了口气道：“可惜岳爷爷被那奸臣秦桧害死。”
朱祐樘听出陈淮所说满是错漏，徽钦二宗是被金人掳走，杨家将更是宋初的事，泥马渡康王完全是戏文里的东西属于无稽之谈了，见他说的性起也并不打断，用手在墨迹未干的字上扇着风，笑嘻嘻地听他讲完。
陈淮见朱佑樘不说话，想起何鼎严禁他跟皇子说些不相干的，便转移话题道：“殿下今儿个约了鹤龄兄妹玩了吗？”
张鹤龄是张峦的儿子。
纪氏不忍张峦骨肉分离，便把他的妻儿老小接到马场皇庄，便在行宫外的小镇住着，到皇庄不久他又添了一个女儿。知道朱佑樘没有玩伴，经纪氏允许，经常带着一对儿女到行宫里陪朱佑樘玩。
那张鹤龄随了张峦，性子又直又硬，经常惹下事来，连累朱佑樘受罚。倒是那妹妹张玉儿像她母亲，性子温和，做事得体，很得纪氏等人喜欢。
朱祐樘道：“约了，看时辰也快到了。”
果然，两人正说着，就听到外面有人嚷嚷道：“小殿下，看看我今儿得了什么好东西？”听声音正是张鹤龄。
朱祐樘写了半晌的字，早上又背了几篇《礼记》，在书房的时间已经不短，早就觉得气闷，听到张鹤龄声音，便撒丫子跑了出去。
刚出院门，只见张鹤龄正在门外喊着“小殿下”招呼自己。他已经快十岁了，身体壮实的像个小牛犊，声音又沉又闷，加上平时爱动不爱静，整日在马场疯跑，因此肤色黝黑，但好在他长得还算俊朗，因此看上去很顺眼。
隔着院门，朱祐樘刚想跟他打招呼，却听到门外何鼎训斥道：“殿下便是殿下，哪有什么大小之分？
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