苏西苦着脸说：“我亲爱的小姐，和那些大人们府上的人混熟了之后我就偶尔会不由自主地学着他们说话，您拿这个整整打趣了我一年多了，还能不知道吗？”
伊迪丝微微一笑，将手中的信纸叠好，苏西忙不迭上前为她侍弄火漆。
“晚餐之后我会和爸爸提出，过几天启程前往莱斯特郡。”伊迪丝将一缕碎发捋至耳后，语气轻松地像在谈论今天的天气，“到时候你就假扮成我，躺在床上好好装病吧。”
苏西低呼一声，手一抖差点连放在火上烤的蜡粒容器都握不住，然后才心有余悸地问：“天呐！我的上帝啊！让我假扮成您？还要碰您的床？不不不，这肯定不行！让我妈妈知道了一定会杀了我的！”
她所指的是在‘红房子’一人之下、众人之上的‘第二名厨’欧德太太，这位十分呱噪并且热衷打听贵族私事的夫人阴错阳差地成为了那位真正的名厨安东尼.卡莱姆的挚友，并凭借卡莱姆受雇于威尔士亲王的缘故，总是能够得到往日看来高深莫测的王室第一手的秘辛。
伊迪丝挑了挑眉，看着苏西不说话，神情似笑非笑。
“好吧，我真不该偷偷抱怨没有假期。”苏西扁了扁嘴，可怜极了，“早知道是这样胆战心惊假扮小姐您还要提心吊胆被我妈妈发现狠揍一顿的‘假期’，我一定不会偷偷抱怨。”
伊迪丝嘴角轻勾，状似认真地提议道：“嗯，所以我建议你今后可以选择当面抱怨。”
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为了迎接伯爵等人的到来，今日玫瑰庄园的晚餐格外丰盛些。
第一道菜是培根配豆角、洋葱鳕鱼、烤小野兔、牛臀肉和芦笋汤等。豆角和芦笋是附近的农户那里买来的，十足得新鲜翠绿；野兔是是‘老索恩’领着弗兰今早打来的，颇具野趣，再配上颇受卡罗琳好评的煎牛舌，让人一下子沉浸在了美食中，忘记了烦心事。
第二道菜是蔬菜肉汤、柠檬蛋羹、炖山鸡、烤鹌鹑、醋栗派和樱桃挞，由于乔治上校受了点伤的缘故，厨房特意上了两道十分清淡的大米粥和煮芜菁，但同样十分美味。
“我一万分地恳请今天晚上不要吃什么火鸡了，要知道眼看着如此之多的美食，却被迫忌口，实在是一种极为折磨人的体验。”乔治上校看起来心情不错，脸色也很好，单看外表并不像从马上摔断了腿的人。他一边舀了一勺清清白白的大米粥，一边啧啧有声地摇着头道：“结果你们就端上来一堆的野兔、牛臀、山鸡、鹌鹑……我感觉我的心受到了严重的伤害。”
伊迪丝瞄了乔治上校一眼，总觉得他的话意有所指。
“医生叮嘱过你接下来的饮食需要清淡一些，毕竟你的身体该十分虚弱。”曼斯菲尔德伯爵一面享用美食，一面说道，“何况这些大米粥和煮芜菁看起来也不错，我亲爱的儿子。”
“是啊，我确实‘虚弱’极了，拜您所赐，我亲爱的爸爸。”乔治上校撇撇嘴，无趣地转而对卡罗琳问道：“卡罗琳小姐，你的父亲近来可好？自从我出发去毛里求斯岛之后，我就再也没有见过德文郡公爵阁下了，一回来就听人们说他的病可不太好，正满世界地找他那位漠不关心的儿子回来继承爵位呢。”
听到乔治上校近乎直白的讽刺，同桌用餐的卡罗琳十分尴尬，她抿着唇，下意识地将求救的目光投向坐在她旁边的伊迪丝。
伊迪丝皱了皱眉，乔治上校对于卡罗琳的态度有些奇怪。
尽管这位出身贵族的次子从来都是不守规矩、随心所欲的代名词，但像这样极为失礼地对待一位年纪轻轻的小姐，也实属罕见。
于是伊迪丝直言道：“乔治，你是不是对于卡罗琳有什么误会？”
“误会？”乔治上校发出轻笑，看向卡罗琳的目光颇为玩味，“并没有。”
伊迪丝忍住对他翻白眼地冲动，继续问：“你确定？”
乔治上校咧嘴笑道：“或许卡罗琳小姐贵人多忘事，不记得我这个曾经惹她厌烦的‘爱慕者’之一，这大概也不太稀奇。”
他仍带笑意的目光投向坐立不安的卡罗琳，眼中浮现探究以及戏谑的神色。
这位小姐睁着那双格外漂亮的明眸，那里面俱是纯粹的疑惑以及尴尬，尽管它们并不像四年前那样冷艳迷人，却也别有一番别样的风情。
她似乎，真的忘了他？
忘了一个被误会向她表达爱意、却被将计就计奚落一番的男人？
这倒是不太像卡罗琳小姐那眼高于顶的性子呢。
顿时，乔治上校对于自己接下来在玫瑰庄园‘养伤’的日子，真是期待极了。
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