夏原吉端起茶杯喝了一口水，缓缓说道。
与此同时。
诚意伯府。
书房之中。
刘璟正伏案写着毛笔字，练习书法。
“老爷，该吃晚饭了。”
老管家躬身而入，用托盘端着两个小菜与一壶酒，走到了书房偏厅。
“知道了，你下去罢。”
刘璟身为如今诚意伯府的主人，自然有权对老管家呼来喝去。
可老管家却没有走，而是欲言又止。
刘璟道：“有什么话就讲。”
“老爷，朝廷举薪司已经两个月没发俸禄了，府中无米入库，仅靠乡下收来的那些租子，无法维持府中开支。”
老管家硬着头皮道。
“老夫面前不还是有酒有肉么？”
四十二岁的刘璟，抚着黑白相间的胡须，走到偏厅坐下之后，望着托盘里的饭菜，满不在乎的说道。
“可是老爷，内眷、仆役、家丁近百人的开销已经难以维持了！”
老管家不得不直言道。
“你是管家，府上揭不开锅，就是你的事。”
刘璟拿起筷子，准备开吃，同时说道。
“老爷，小人想把朝廷给的那些番货拿出去卖了，换些宝钞、银钱回来。”
老管家壮着胆子，小声试探着说道。
刘璟突然放下筷子，诧异道：“番货？你去举薪司领那些番货了？”
“是。”老管家低声道。
“老夫不是告诉过你们，任何人不得去举薪司领那番货么？”
刘璟对管家怒目而视道。
“老爷有所不知，举薪司来人催的急，直言这是陛下的旨意，若谁家不领，吏部就会治其抗旨之罪。”
老管家不得不把其中厉害说出来。
“尽说胡话，吏部有何权力治旁人抗旨之罪？”
刘璟满不在乎道。
老管家打算仗着年老，再争取一下，躬身道：“老爷，现在许多大臣遣家仆把番货拿到市场上卖了，听说能盈利二、三十倍。”
“你竟然敢这样想？”
刘璟脸色一变，厉声问道：“你是要挨鞭子么？忘了我刘家家训了么？”
他也不知是有意还是无意，说话之时，胳膊肘碰到了酒杯，以至于令酒杯落地，摔了个粉碎。
老管家吓了一大跳，急忙凑上前，蹲下身，开始拾捡酒杯碎片，低声道：“老爷打算如何处置那些番货该啊？”
“一个字——烧。”
刘璟沉声道：“都烧了。”
“老爷，硫磺、珊瑚可是稀罕物，也要烧么？”
老管家微微抬头，感到肉疼的问道。
刘璟不带一丝感情的说道：“烧了，还有番香，也烧了。”
老管家再次晓以利害道：“老爷，那番货可是陛下发的俸禄，如此处置，是否是对陛下不敬？”
“陛下让臣领番货，臣不能抗旨。但番货领回来之后，就是臣的东西了。烧还是贩卖，那是臣的意愿，陛下就管不到了。”
刘璟丝毫不在意的说道。
“老爷，小人可以去烧番货，可是番货烧了之后，这事传到陛下口中，会不会让太子难做？”
老管家见多识广，想的比较深，这才由此一问。
洪武一朝，先后册封了四位伯爵，分别是忠勤伯汪广洋、诚意伯刘基、徽先伯桑敬和东莞伯何真。
这四位伯爵，除了东莞伯何真是善终外，其余三人皆是惨死。
刘伯温死于胡惟庸之手，汪广洋因受胡惟庸毒死刘基案牵连，被朱元璋赐死除爵，桑敬因牵涉蓝玉案被处死除爵。
虽然何真因为死得早，得了善终，但他的弟弟与诸子因受到蓝玉案牵连，而被贬为庶人。
而刘璟是诚意伯刘基的次子，按理说，诚意伯的爵位不该传到他的头上，但世事弄人，造化难料。
洪武十年，刘基长子刘琏，因与胡惟庸一党起冲突，被胁迫堕井而死。
至于刘基次子刘璟，自小好学，通诸经，喜谈兵，究韬略。
洪武十四年，温处叶丁香、吴达三起事，朝廷命延安侯唐胜宗率兵征讨，刘璟参预帷幄，初露锋芒。
唐胜宗凯师还朝，奏及刘璟才略，朱元璋喜赞：“璟，真伯温之子也。”
洪武二十三年，朱元璋命诚意伯次子刘璟袭爵，刘璟却推辞说他兄长的嫡长子刘廌（zhi）已经成年，应该让刘廌袭爵。
朱元璋对刘璟的表现很满意，便下令让刘廌袭封，并专门设了一个名叫阁门使的职位授给刘璟担任。
而且，还特赐“除奸敌佞”铁简给刘璟，让他像其父刘基当年担任御史中丞一样监督百官，命其“百官不法，持此纠正”。
再后来，朱元璋又擢升刘璟为谷王府左长史，敕权其提调肃、辽、燕、赵、庆、宁六王府事。
洪武二十四年，刘廌袭爵不久后，却因坐事被贬。
事情发展到这里，一切都与历史上一样。
变化出现在次年，也就是洪武二十五年。
那一年，朱元璋派朱允炆、朱允熥、朱高煦等人去长沙历练，归途中乘船遇到大雨，意外船翻了。
为了活命，朱允炆等人在朱高煦的建议下跳船逃命，而朱允熥跳水受惊染病，回京后不久便一命呜呼，又半年多之后，朱标病逝。
嫡子嫡孙之死，给了朱元璋极大的打击。
那一年的年底，朱元璋出
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