安妮的成年礼并没有大费周章。
凯瑟琳夫人似乎因为已经了结了一桩心事,便不再广发邀请函。自从去年圣诞节开始，凯瑟琳夫人的家人们便接二连三地不顺遂，春天里,她竟然都险些失去了安妮。
安妮的身体尚且还没有恢复完全,大型的舞会恐怕也会让她吃不消。
德·包尔家族只剩这一支,于是凯瑟琳夫人只给费茨威廉伯爵一家送去了邀请函，告知他们在彭伯里庄园举办安妮的成年礼。
早餐后,兰斯骑着马赶来了。
“母亲和劳伦斯前脚刚离开家里，前往伦敦,后脚邀请函便送了过来,幸好我在家,没有错过安妮的生日。”兰斯不好意思地朝凯瑟琳夫人解释道，接着弯腰和兴奋的乔治安娜拥抱。
凯瑟琳夫人有些不高兴，却不能发作，别别扭扭地接受了他的歉意和礼物。
“舅妈和劳伦斯表哥是去看望舅舅了吗？”安妮一边问着，一边请兰斯在客厅沙发上坐下,杜丽为众人倒了杯茶。
“这是他们的目的之一。”兰斯接过茶杯，抿了一口后,松快地叹了口气，“除此之外，伯爵还要去议会述职。也许不出一个月，他又要返回原来的职务啦。”
安妮一惊,为劳伦斯感到高兴：“劳伦斯表哥早该回去啦,以他的才能，在老宅做一个无所事事的庄园主实在是太浪费啦！”
达西听到她的话，挑了挑眉：“看来，亲爱的,你是嫌弃我无所事事了？”
安妮捂住了嘴，瞪了他一眼：“你明白我不是那个意思的！”她对他的本事再熟悉不过，要不是前些日子发生的种种，他们早就已经前往伦敦了。
达西只是笑笑。
兰斯的视线在二人之间徘徊，忽然道：“你们订婚了？”
安妮的脸立刻涨得通红，急忙摇头。她在达西面前肆无忌惮，可是兰斯毕竟是……外人，安妮还是有些不自在。
——毕竟她曾经对和达西的婚约的排斥众人都看在眼里。
却没想到打脸来得如此之快，安妮只得“真香”了。
达西的嘴角勾起，耸了耸肩，摊开了手。
兰斯投去同情的一眼。
达西关心地询问起新晋的费茨威廉伯爵的情感近况，凯瑟琳夫人也坐直了身体。兰斯也一摊手：“今年他怎么能有心思去考虑这些，妈妈也不催他。”
凯瑟琳夫人不满地皱了皱眉：“就是因为她太不操心了，劳伦斯到现在都还没有结婚，更别说连个继承人的影子都没有！”
“妈妈！”安妮冲她摇了摇头。
凯瑟琳夫人挥了挥手：“那个坎贝尔小姐我是知道的，除了家境差一些，也没什么不好！这么多年了，她也没订婚没嫁人，劳伦斯也想着她，为她耽搁到现在。我看他们倒是很般配。”
凯瑟琳夫人语出惊人，安妮吃惊地问道：“您不是最看重门第吗？”
凯瑟琳夫人撇了撇嘴：“难道我在你眼里就是老古董？家世固然重要，但是日子是两个人过的，只要淑女的品性优秀，对于费茨威廉家族来说，难道还贪图那一点嫁妆？”
“妈妈，你让我刮目相看、无地自容了。”安妮亲亲密密地抱住了她的手臂。
兰斯却没有接话，他与达西对视一眼，互相明白了对方心中的意思。
坎贝尔小姐与爱杰顿家的丑闻被捂得严严实实，要不是达西命人死盯着，也发现不了端倪。
达西见兰斯那样，便知道他也是知情人士。
但是，没有人愿意在这个场合堵得大家不高兴，连成年礼的主人都心知肚明、也只装作不知道。
在客厅里坐了一会儿，牧师上门了。
这位老牧师是彭伯里庄园领地上最受敬重的一位，从前是老维克汉姆的助手。如果没有乔治·维克汉姆那一出，他恐怕也要将位置让给年轻人了。
老牧师十分感激达西先生的慷慨，便对德·包尔小姐的成年礼尽心尽力。
在为德·包尔小姐朗诵了圣人的指引和教诲、并且送上了祝福以后，老牧师悄悄地和庄园男主人走到了一边，攀谈了起来。
“达西先生，我从未见过您如此快活。”老牧师开门见山。
“我难道曾经一直愁容满面、让你忧心？”
“至少，您从前不会和我说这样的俏皮话，达西先生。”老牧师微微一笑，十足和蔼，“如果安妮夫人在世，一定高兴极了。”
达西脸上浮现出一瞬间地惊讶：“您的意思是，那个‘婚约’……”
“那只是凯瑟琳夫人和安妮夫人姐妹之间的口头约定。”老牧师的目光从凯瑟琳夫人身上掠过，“但是，她们也并不是全然的玩笑。安妮夫人曾经在忏悔室向上帝祷告……很抱歉，我违背了我的职业道德，将这件事情告诉了你。”
作为牧师，本不该将扮作圣人时听到的信徒的忏悔泄露出去。
达西摇了摇头：“我并不责怪您，我相信，母亲也不会责怪您。只是，您本不必这样违背自己的圣职。”
“因为，我看到了您的……忧愁。”老牧师微微摇头，朝庄园前的花园外走去。
达西跟了上去，有些讶异：“您看到了什么？”
“达西先生，您并不自信。这在常人看来是很奇怪的，甚至是我，都能看出德·包尔小姐眼中对您的爱意和痴迷。”
达西沉默不语。
“老实说，比您还要富有、智慧的绅士寥寥无几。”
“如果事事都能以条件来断定，那么就不会有那么多—
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