一行人走进了餐厅，此时桌上已经摆好了餐具。安妮被安排坐在了尊贵的客人的位置上，她也没有推拒——那实在没有必要，谦逊是美德，可也要看在什么地方。当她坐下后，能明显感觉道加德纳太太松了一口气。
加德纳太太的子女们没有出现在餐桌上，甚至加德纳太太在简单地吃完了午餐后，就“失礼”地告退了。
“店里面还需要我照看着。德·包尔小姐，请您不要介意我的离席，也不要感到拘束。厨房还准备了甜点和茶，请务必好好享用。”说完，她就行了一个礼，悄悄告退了。
简和利兹互相看了一眼，都有些不自在。
安妮一边听着班纳特先生的侃侃而谈，一边暗自感叹加德纳太太的“知礼数”——安妮作为爵士家的小姐、身份尊贵，事实上她今天是班纳特家的女儿们的客人，而非加德纳的客人。如果是加德纳先生邀请德·包尔小姐来家里吃饭，也是极为失礼的事情。
商人和地主身份有别，加德纳太太即便是这栋屋子的主人，都知情识趣地默默离开，不愿意给姻亲在客人面前留下不好的印象。
“……马上开春了，正是播种的好时候，可惜威廉姆斯先生的地只能那么空着，实在是太可惜了。”
“亲爱的班纳特先生，我实在搞不懂，为什么威廉姆斯先生不去好好打理自己的产业呢？他那片土地广阔，就算随便种点什么一年至少能有两三千磅的收入呢！”班纳特夫人不解地嚷嚷道，“要我说，倘若我再生个儿子，就一定要把那块地盘下——”
“亲爱的！”班纳特先生打断了妻子的话，淡淡地说道，“为了你的身体，我也不会要你再吃那种苦。威廉姆斯年纪大了，妻子儿女都在意外中丧生了，他告诉我们，只想把那些土地一股脑卖掉，好拿着这笔钱过过自在的日子……这两年的税越来越高，以他一个孤身的老头没有收入，很难维持生活。”
“哼，但凡他年轻时别那么荒唐，现在也不至于落得这样的下场！就连佃户都不愿意租他的地，再这样下去，我看那些肥沃的土地都要变成荒地了！”
班纳特太太无比惋惜地啧啧道。
安妮眨了眨眼睛，提出了早就埋藏在心底的疑问：“为什么佃户都不愿意租那个……威廉姆斯先生的地？难道有什么不可告人的事情吗？听您的意思，那块土地肥沃，并不是那种还需要费力施肥的荒地。我想不出别的理由，让依靠土地为生的佃户们都白白放过那么好的机会。”
“德·包尔小姐，您有所不知！那个威廉姆斯先生的在佃户中的风评一向不好，他年轻时肆意妄为、随意涨地租，有一年起了蝗灾，他却要佃户们多交些钱以弥补他的损失！多荒唐！”
班纳特夫人喝了杯水，讲故事一般压低了声音：“啊，班纳特先生，你还记得那是怎样一个可怕的夜晚吗？那些佃户本就因为蝗灾人心惶惶、收入锐减，几乎要吃不上饭了！他们集结了起来，举着铁锹，砸响了尼日斐花园的大门。年轻的威廉姆斯夫人抱着孩子从后门仓皇逃离，可没想到被几只巨大的猎狗发现了……”
“啊！”两个女孩儿被这阴森的故事吓到了，不敢想象接下来的情节。
“那位威廉姆斯夫人抱着孩子在逃跑中从马车上摔下来，被马儿踩伤，又被追上的猎狗撕咬，等到人赶到的时候，已经奄奄一息了。”
安妮紧紧皱着眉头，无法想象那是怎样血腥的场景。
“那位威廉姆斯先生呢？他难道就这么逃避了佃户们的复仇？”
“没有人知道他们和威廉姆斯先生私下里是如何协商的，总之，领头的佃户倒了霉，离开了哈福德郡，其他人宁愿租更远一些的地，也不愿意再去租威廉姆斯先生的地了。起初，他还在外地找了些人来……可是后来他沉迷在麦里屯赌/钱，连工钱都付不起了。”班纳特先生喝下了最后一口茶，对着女儿们微微一笑，“好了，故事就听到这儿吧，其他的事情你们也都知道了。”
安妮打了一个冷战。
那块地……
tbc.
作者有话要说：虚构了一个故事……灵感来源于以前看过的旧时杂谈（？）感谢在2020-10-0623:21:30~2020-10-0722:35:26期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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