刘备起身向刘表行礼道：“明公，备愿做先锋，为明公攻取汉中。”
刘表连忙起身扶住刘备道：“好，玄德啊！我名为荆州之主，可这兵权大多都掌控在蔡氏一族手中，以后还要请玄德多多照应我这不成器的儿子。”
刘备道：“备一定会尽力辅助公子，公子有马郡丞这样的大才辅助，将来必成大器。”
刘表道：“玄德贤弟，这次攻取汉中，我本意欲让你做这次的统帅，只是你刚入荆州，我怕文武不服。因此让刘琦作为这次的主帅，才让你屈尊作为先锋，让马鸿做其军师，你看如何？”
刘备点头道：“明公英明，备定会为明公拿下汉中。”
马鸿默默地观察着刘备的反应，刘表几次有意无意地试探，刘备都能泰然自若地回答，真不愧为枭雄。刘备还未等刘表开口便私自请为先锋，这便是其智慧之处，他明知道刘表就是拿他当枪使，却毫不犹豫地先替刘表说出心里话。在刘表请他驻军宛城后他只是稍作推迟便应下，宛城固然是战略要地，但是与曹操接壤，曹操来犯，宛城必然首当其中。刘表让刘备驻军宛城，便是拿刘备当盾使用。无论刘表拿其作为盾还是枪，刘备表面都毫不在意，还表明自己帮助刘琦的决心，这随机应变和隐忍的能力让马鸿自叹不如。
建安六年二月末，甘宁率军退出宛城，刘备兵驻宛城，一切补给由刘琦提供。
襄阳，刘琦府上。
为了避嫌，刘备被刘琦安排在驿馆内，马鸿与刘琦自幼较好，便无所顾忌。
回到刘琦府上，刘琦便将地窖中珍藏十几年的米酒拿了出来和马鸿一起享用。马鸿小饮几杯酒便示意刘琦将下人支走，刘琦意会后便将下人支走，关上了房门。
这时候，马鸿才轻声说道：“兄长，小弟有一句话想问你。”
刘琦笑道：“但说无妨，你我的关系不用遮遮掩掩的。”
马鸿一脸认真地问道：“好，那我就直说了，今日在你父亲府上，见到你的后母，我怎么觉得她看你的眼神有些不对劲儿。”
刘琦正端着酒杯，见马鸿突然问这样的问题，脸上的笑容瞬间凝固了，手一颤抖，杯中的酒水也洒了出来。
马鸿连忙道：“兄长为何如此慌张。”
刘琦赶紧用手擦了擦桌子上的酒水道：“没事，我们继续饮酒。”
马鸿见到刘琦这幅摸样，心中虽然有些狐疑，但也没有继续问下去，只是端起酒杯与刘琦共饮。
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