湖南南部的一条小道上，行走着两百多汉军。
“大帅，前面就是金乡镇，要我说，何必理那王錱，这小子一肚子坏水，肯定是害怕大帅征发，这才使了缓兵之计，约见大帅！”李玄在前面开路，看着弯弯曲曲的河流，对王錱生出一肚子怨气。
这王錱真不是好歹，汉军刚至临武县，他就埋伏在路旁偷袭，幸亏前营机警，这才让他无功而返，没想到第二天王錱就恬不知耻的派人前来劝降，你来我往，平白耽误了三天时间，一计不成，又施一计，竟然学着古人鲁肃，相约在江中会面。
左宗棠微微一笑，解释道：”我之所以对璞山忍让，是因为他比较务实，对待大清并不向曾国藩那样死忠，当初我与璞山结交，就知道他善于应变，常常对大清现状表示不满，如果能将璞山劝降，那么李克惠，刘霞仙（刘蓉），李西庵这些同门师兄弟就必然有所动摇，湘军从内部分裂，就大大减轻士卒伤亡。”
李玄深吸口气，叹道：“就怕王璞山不识好人心，辜负了大帅一番美意，以末将愚见，还是趁机将他擒住，慢慢诱降为上！”
虽然领兵打仗，左宗棠变得狡猾许多，但还不至于做出如此下作的事情，摇头拒绝：“两军交战还不斩来使，如果贸然扣押璞山，璞山刚烈，恐怕再无一丝诱降的可能，还是到金乡镇聊聊的好。”
两百多护卫围着左宗棠、李玄二人，慢慢接近金乡镇。
金乡镇外面有一条河流穿过，水面只有三十几米宽。
“大帅，坐在船上的那人不就是璞山吗！”李玄指着孤身一人坐在船上垂钓的蓑笠翁惊道。
见左宗棠走向岸边的小船。李玄指着黄麒英、王隐林道：“大帅带他们两个，以防有诈。末将在前方守候，如果王錱敢有所异动，末将就拦住他的去路。”
左宗棠也不好拒绝李玄的一番好意，只有带着黄麒英、王隐林二人上船。
“季高兄，没想到湘乡一别，竟在此相见，早知如此，当初就不应该同意你去劝降短毛！”王錱有太多的话语想问左宗棠，奈何见到真人。却变成了兴师问罪。
左宗棠跳上王錱的小船，示意黄麒英在外等候，来到王錱面前，有感而发：“造化弄人，没想到你我二人竟有兵戎相见的一天，遥想当初醉酒当歌，真是让人怀念。”
听着左宗棠肺腑之言，王錱差点落泪，使劲的咳嗽几声。吐出一口血痰，赶紧往口中吃一粒药丸，脸色反而变得红润起来。
左宗棠大惊失色，扶着王錱问道：“璞山你这是……这是肺痨。你为何患上如此之顽疾，不在家修养，跑到这深山恶水。你不想活了吗！”
王錱苦笑：“自从领兵作战，这个毛病就落下了。有时也挺害怕的吗，不过前些日子恩师殉国。我反而看开了些，人生一世草生一秋，不就应该活的轰轰烈烈吗，季高兄，你是我最好的朋友，不要再我面前露出小女儿之态，平白让我看轻！”
左宗棠仰头，将泪水逼回眼眶，听说罗泽南亡故，再也忍不住，颤声问道：“仲岳先生他真的……真的……”
他与罗泽南是知交，正巧的是罗泽南与他都是满腹学问，却都迟迟考不上功名，两人经常在一起互相安慰，借酒消愁，渐渐地就成了知交。
王錱神色微苦，涩声回道：“攻打武昌的时候死的，季高，这个问题憋在我心中好久了，不问个明白，我死不瞑目！”
左宗棠扶着王錱坐下，叹道：“我知道，你是问我为何要辅佐大汉！当初在湘乡的时候，我们几人一起许诺，参军报国，剿灭反贼，中兴大清。”
“不错，昔日誓言犹如在耳，你怎就背叛了？”王錱大声的‘咳嗽’，眼神犀利。
‘唉’，左宗棠叹了口气：“是因为我想通了以前一直困扰我的问题，也是一直困扰仲岳兄的问题，可惜仲岳兄亡故，否则应当与我大醉三场。”
“什么问题？”王錱步步紧逼，仿佛不达目的誓不罢休。
左宗棠正色的回道：“中原百姓都是汉人，大汉国是天下正统理所当然，鞑子始终是从关外而来，窃据中华两百余年，昔日洪武皇帝驱除蒙元，今日汉王驱除满清，都是顺应天势、民心之举，璞山兄满腹才华，他日北伐成功，还我河山，丞相一职非你莫属。”
王錱捂着胸口，强忍不适，同样回道：“我很感激季高你手下留情，但是天下正统万万不能有半点差错，真命天子如今正在北京，乃是正统皇家血脉，天下皆知，万不能乱讲，季高即以救济天下为己任，这军机大臣一职非君莫属。”
左宗棠扶着王錱，劝道：“王兄请息怒，我们当前大事，就是解决我们两人之间的隔阂，现在你陈兵于桂阳，我两万大军已攻占灵武，也许明天就要兵戎相见，打个你死我活，今天何不和和气气的在一起谈谈呢？”
“说的也对，汉、清之争，死的人已经够多了，也不差我们两个，此番季高带兵入湖南，你究竟打的是什么主意？如果只是牵制湘军，现在你成功了，我带领一万精锐在此，如果你要攻占湖南，那只有对不起了，我王錱虽然一介残躯，但是保卫家乡的事我还担当得起。”
左宗棠已经隐约猜到了好友的心思，璞山他自知时日无多，也就没想过改换门庭，看来得想个法子才行。
“璞山，年轻的时候，你的思想最为激进，当时我还担心你会走进歧路，没想到
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