平州位于大海之滨，距幽州五百余里，原为大唐安东都护府所在地。天宝年间划归范阳节度辖制，成为安史变乱的重要基地，此后便长期在卢龙（幽州）节度治下。其北紧邻的营州，一直是大唐羁縻关外各族的中心，在李诚中穿越之前的几十年里，因为大唐的日益凋敝，原羁縻诸州逐渐脱离卢龙节度治下，营州也逐渐废弛。
这几年里，卢龙节度府实际控制区域已经退入关内，卢龙军只是沿边墙设置诸关隘，以地方镇兵守卫。关外原营州以北大片土地逐渐成为无主之地，是契丹、西部奚、粟末靺鞨、白霫等各族游猎的场所。尤其是契丹人，崛起之势甚巨，每年南下的次数愈发频繁，玄水以北、白狼水两岸的肥沃土地都成了他们的牧场。当地汉人要么逃亡关内，要么被掳至北地，成为契丹人的奴隶，更多不愿背井离乡的则艰难的挣扎求存。
尤其是这一次，契丹人趁卢龙军南征之际大举劫掠，契丹游骑一度出现在榆关之下，城头仅有的数十老弱镇兵只能眼睁睁看着契丹人在城外耀武扬威一番，然后驱赶着捕获的汉人奴隶满载而归。
从幽州向东，经潞县、玉田、石城，李诚中连续跑了三、四天才赶到平州。这也是他马术不熟，若是换了军中信使，两日半的工夫便可跑完这五百里地。一路上，李诚中看到三三两两、衣裳褴褛的百姓沿官道向内地逃难，等到了平州城下，赫然发现城外四野里到处都是从关外逃入的难民，这些人都用无力的眼神看着一路飞奔而过的李诚中，茫然中带着不甘。
平州刺史府就在卢龙县城，也就是平州城内。等李诚中进了城，才发现城里逃难的百姓更多。好在平州刺史府设了十多处州棚，难民们好歹可以维持，没有闹出什么事来。只是家家户户都紧闭大门，气氛有些紧张。
李诚中在城门口验过关防，打马直奔刺史府，到了刺史府，却被门口的胥吏告知张刺史不在府内，正各处视察。李诚中无奈，只得在门房中耐心等候。
直到掌灯时分，李诚中才终于在刺史府书房内见到这位一脸疲倦的四品大员。
张在吉城内城外视察各处粥棚，直到天黑才回来，忙得脚不沾地，根本没来得及吃饭，足足一天水米未进。他擦拭完满面灰尘后，就让胥吏给他上饭，听说李诚中已经吃过了，也不客气，让李诚中在下首坐了，自己便大吃起来。
这位刺史的晚饭十分简单，一碗粥，两个面饼，外带一碟肉糜和几块咸菜。他将肉糜涂抹在面饼上，手托着面饼转着圈的大啃着，像极了李诚中穿越前那一世正在吃匹萨饼的样子，让李诚中不禁微微一阵恍惚。
张在吉转眼间吃完一块面饼，长喝了一口粥，缓过肚子里那份饥饿感之后，又抄起另一块面饼，抹上肉糜，一边吃一边展开周知裕的书信，飞快的看了起来。等看完书信，面饼也吃完了，他就闭目沉思了一会儿，问李诚中：“李陪戎，你家指挥使这些日子在忙什么？”
李诚中欠了欠身道：“指挥使最近一直为整军之事四处奔波。”
张在吉“哦”了一声，道：“整军一事我也略有所闻，只不知具体如何定论，你可知晓？”
李诚中便将节度府准备整军的一应计划详细说了。
张在吉默然，良久方叹道：“若是中军不援，各州镇兵减七成，那我平州还有何兵将可抵御契丹入寇？”平州原有镇兵编制一千五百人，按照新的整军方案，将压缩到五百人，即两个次等营头，每营二百五十人。以这点兵力抵挡契丹人对边墙的骚扰，确实捉襟见肘。
李诚中道：“周指挥使也很为平州之事忧心，奈何如今节度府资用紧张，负担不起那么多兵将，就连健卒营也在撤并之列，故此恐有心无力了。某曾听周指挥使言道，大帅也为边关之事常自夙夜忧叹，只是军资不足，确实无法…….”
张在吉喃喃道：“军资不足……”
李诚中小心翼翼道：“某见平州内外难民拥挤，长此以往，恐会生变。刺史府何不从中征募志愿者，令其登上城头守边？”
张在吉盯着李诚中，缓缓道：“某是文官，不涉武事，节度府无令，某安敢行此干系……”
李诚中见张在吉盯着自己的眼睛，似要看穿一般，咬了咬牙，还是道：“卑职斗胆。平州无令不敢征募，便向节度府请令就是，事关边关黎庶安危，大义为公，使君何故畏首畏尾？”
张在吉听罢悚然动容，点头道：“好一个‘大义为公’，也罢，某且试试。”
话已至此，便不须再言，李诚中连夜赶回幽州，张在吉则坐在堂上闭目沉思良久，将手上面饼吃完后，踱步来到前堂签押房。
签押房灯光还亮着，张在吉推门而入，一个身着长袍的年轻儒生正伏案提笔，批阅着一沓卷宗。那儒生见张在吉进来，忙起身施礼。张在吉笑道：“夜已深了，可道还在忙？”
儒生姓冯名道，字可道，瀛州人，游历平州时于路途之上被张在吉偶拾，随即延揽入城，聘为幕僚。他处事周到细致，且任劳任怨，逐渐得张在吉的赏识，此刻见张在吉问起，便道：“使君心忧黎庶，至今未歇，道安敢歇息。”说着，将桌案上的一份卷宗递给张在吉，道：“这是各县报备的难民数及粮米耗费，已经做过统算，卢龙、马城、石城三县共计接收关外难民三万七千口，每日需施粥三百三十石，这只是
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