一天之后，付祝枝已身处群山峻岭之中。
“公子，你要是走不动了，我们可以找个空旷地方休息一会儿。”前面带路的张猎户停下身道。
“累了就别强撑着，崴了脚我们可不负责把你背回去。”另一名赵猎户跟着补充道。
不，妻子还在等他，他一刻也不能停下！
——心里虽然这么想着，但刺痛的双脚却让付祝枝没法将“继续前进”说出口，山路本就崎岖，加上一整天未有歇息，他的身体确实已到了极限。
“那、那就稍歇一会儿吧。”他最终向现实让步道。
“好嘞，前面正好有块岩地，我们就在那儿整顿。”
三人穿过树林，来到一块山岩之前。这里的地面较为干燥，杂草稀疏，十分适合坐下来缓气。
付祝枝屁股落地时，才发现小腿除了肿胀感外，已没有了其他知觉。鞋子早被湿泥包围，脚板更是又痛又痒，仿佛泡在水中一般。
张猎户扔给他一块破布，“把鞋脱了，拿这个擦擦。春天的山上湿气重，不把脚弄干点，容易得大病。”
“多……多谢。”
这两名猎户是他在山脚下的村落里请来当向导的——虽说决定自己动身营救娘子，但付祝枝并没有高估自己的能力，不靠当地人引导，凭他自己恐怕连山都进不去。
“话说回来，你这灵芝的消息，是从哪听来的？”赵猎户拿出匕首，开始削自己手中的探路棍，“看付公子的样子，不像是会关注山中珍稀的人啊。”
“我有一个朋友……药商。”付祝枝支吾着回道，“总之就在这山岭深处，有一片巨木丛，你们应该去过吧？”
寻找灵芝便是他找的借口。雪儿没有说过村落具体在什么地方，只提到藏于山脉交汇间，且周边长着巨大的古树。
两人对视一眼，随即笑起来，“这是自然，山里我们哪个地方没走过？公子你放心吧，我们既然敢接这活，肯定就有把握。”
“那山中有邪祟的传言……”
“这倒不假。”
付祝枝忍不住打了个哆嗦，“真的有？”
“是啊。”赵猎户吹了吹棍尖上的木屑，“附近周边有四个村子，年年都有殒命的。人死得多了，邪祟自会出现。不过那些遭殃的多半是年轻人，不懂山岭硬要闯。前人趟过的路终归不是白走的，只要循规蹈矩点，晚上挂着油灯在高处过夜，基本不会遇到什么问题。”
付祝枝想了想，试探性问道，“那你们有没有听说过，这深山里有人常住的传闻？”
“……住在山岭之中？”张猎户先身看了他一眼，随后忍不住大笑起来，“如果有的话，那一定是猴子。人怎么可能常住山中？毒蛇、虫豸、瘴气，甚至是一场大雨，都能要了你的性命。”
“没有村落吗？”
“你这就是废话了。连活下来都困难，哪可能形成村落。”赵猎户也连连摇头，“公子怎么会有这样的想法？就算是在黄土镇，也不应该有如此荒谬的传言。”
是啊，他怎么会有这样的想法？
付祝枝忽然惊觉，雪儿的来历、身世全是她一人所说，自己并没有亲眼见过。倘若这山岭间存在妖村，周边的人会毫无觉察吗？
更进一步说，连妻子被妖抓走这事也是他的推测。实际上并无任何证据能直接证明，有妖在大白天闯入了黄土镇。雪儿长得美貌，或许早在不知不觉中就引起了他人的觊觎，趁他不在家时掳走了她。
付祝枝顿时觉得有些手脚发冷。
万一自己猜错了方向怎么办？
他倒不在乎自己白跑一趟，浪费银钱。
他在乎的是能不能再见到妻子。
就在这巨大的茫然中，付祝枝看到赵猎户端起棍子，将他的鞋袜扫到一边，眼中露出一丝危光。
而另一边，张猎户也拔出腰间的柴刀，堵住了来时的道路。
“二位……？”
“公子，走到这里也差不多了。”张猎户的语气不复之前的和善，“你说你来自黄土镇，不知具体家住哪条街哪一户？”
“什、什么意思？”
“我不是说过吗？每年都有人死在山中，而且遭殃的多半是年轻人。”至此，他不再掩藏自己的贪欲与杀意，“毕竟深山里有太多意外，你因何而死，尸首又落在了哪里，官府想必不会太在意。”
付祝枝猛地站起身来，话说到这份上，他已完全明白了这两人的心思——他们竟然想杀掉自己，然后推到野兽或邪魔身上！
“你们怎么……可以……”他结结巴巴道，“我付过……付过钱了……”
“你是付过，但身上不止这么一点吧？”张猎户阴恻恻的笑道，“就算身上没有，家中总有不少？一个书生，居然想要跑到深山老林里来找灵芝……能有这想法的，多少都有点积蓄才是。”
“张老哥的意思是，有钱的傻子才能无忧无虑。”赵猎户将手中长棍对准他，“说吧，也省得我们之后去打听。老哥给你一个选择，交代完了让你安心上路，找个地儿给你埋了。要么……”
另一人挥了挥柴刀，“要么被剁上几十刀，扔进林子里喂野狼——你自己选条路吧！”
付祝枝想要跑，但脚板硌在石地上钻心的痛，别说跑了，就连维持站姿都困难无比——他们让自己脱下鞋子，打的就是防止他逃跑的主意！
“说那么多也没什么意思，张兄弟，还是先让付公子体验一下滋味再选吧。”
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