金霞城东门外，盐田旁。
一个巨大的砖炉赫然出现在沙滩上。
它差不多约九尺高，内径在十五尺以上，外圈更是用砖垒了足足三层，每层砖缝中填有细砂，防止热量外泄的同时也能强化炉壁的抗压能力。
炉子一旁，将士们正来来回回往里添放原料，而指挥他们的正是机造局负责人，墨云。
“注意，铁锭的摆放顺序一定要正确，拿起原料时记得看清上面的标号！”
“一杠为上，两杠为下，铁锭两两相错，留出空隙！”
“发现问题不可硬来，一定要向我汇报，明白了吗？”
“是，大人！”
“这就是你说的新试验品？”随着熟悉的声音响起，宁婉君甩开护卫的陪同，快步行至夏凡身边，“你又听到冥冥中不可思议的低语了？”
“见过殿下！”忙碌的众人见公主现身，齐齐拱手低头。
“你们继续忙自己的活，别给我出岔子！”公主摆摆手道。
“喏！”
夏凡则无奈的叹了口气，自从她指出洛轻轻是倾听者后，现在也名正言顺地把自己当成了倾听者中的一员，尽管他从未听过什么冥冥低语，但对方见面时总会先“体贴”的问一句有没有失去理智，颇叫他哭笑不得。
“它确实是新试验项目，却跟低语毫无关系。”夏凡撇撇嘴，“话说回来，你怎么不问洛姑娘是否依旧理性？”
“人家一看就比你正经，还用问吗？”宁婉君不假思索道，“我从来不担心她会出任何问题。”
“多谢您的信任。”一旁的洛轻轻颔首道。
好吧，还一应一和起来了。夏凡默默翻了个白眼，“事实上，这个项目我只起了个头，真正的筹备和实施者是墨云姑娘。”
“哦？说来听听？”
“这得从洛姑娘的能力说起……”
夏凡当天的想法绝不仅仅是停留在脑海中而已，不过晚上试着捣鼓出一个生产流程图来时遇到了麻烦——他既不清楚这个时代的冶炼技术到底是什么水平，自己也没有专门了解过现代炼钢工艺，正如理论归理论，但想要转到实际操作上就成了一件困难重重的事。
于是他抱着尝试的想法找上了墨云。
而后者居然还真在这方面有颇多积累。
说到底工部管理着整个启国的生产营造，冶铁锻钢自然也包括其中，对于机造局的主管之一而言，就算没亲手操作过，这方面的技术与工艺也绝不至于陌生。
他与对方激烈交流一晚后，一份符合时代水平又超越时代的试验方案便随之诞生。
从墨云的口述中夏凡得知，启国的冶炼技术并不落后，或者说在永国时期就已经有人意识到钢介于生铁和熟铁之间，是一种极佳的铸剑材料。只是铁比铜难融，大型金属器具仍以青铜为主。
经过百年钻研，塔窑和人力鼓风机的普及使得铁的产量节节攀升，工部自然将目光转移到了具有更高强度的钢身上。现今他们提倡的方法是将生铁烧成铁水后倾倒在熟铁片上，两者混合即成钢。用通俗的话来说，就是让含碳量高的铁和与含碳量低的铁融合，得到含碳量适中的铁，也就是所谓的钢材。
虽然工部并不知道决定钢铁性能的元素是碳，但依旧凭借经验产出了合格的冶炼品，这一点倒是挺让人惊叹的。不过此法受限于铁水温度，每一批混合出来的钢锭也就数根，一般都会被工部用于打造最精锐的兵器，或是制成机关器械的核心部件。即使省着使用，钢材依旧供不应求。
可以说只要炉温提不上去，大规模冶炼的场景就终究难以实现。
而夏凡的方案是直接围出一个炉子，把生铁和熟铁分层放置，从上层开始融化。铁水在向下流淌的过程中会增加与空气接触的机会，进一步降低含碳量——这也是考虑到此时的熟铁冶炼工艺是以搅拌为主，碳含量存在总体偏高的可能，故才做此安排。
一旦摆脱了热源的制约，整个工艺流程都变得简洁易行起来。
听到后面宁婉君的双眼已经失去焦距，显然被一大堆名词搅晕了脑袋，“呃……原理我大致明白了。按你的意思，是不是此法一旦成功，我的士兵便不缺钢刀与坚甲了？”
“可以这么认为，”夏凡笑了笑，“但它最终的目的是让士兵不再需要钢刀和坚甲。”
提升武器性能只是材料技术在获得突破后附带的一个用途，它最大的意义是回过头去提高生产原器件的品质，从而进一步扩大产能。
洛轻轻只有一个，想靠她的能力一步到位无异于强人所难，但加热的方法并不止龙鳞一种。有了优质的钢铁熔炉后，震术流光产生的电弧也能起到同样的效果。比起难以描述的倾听者术法，刻着增幅电路符箓的法器至少有希望批量复制。
关键就在于，这个最初的熔炉从何而来。
现在答案就在眼前。
“大人，所有原料都摆放到位了。”士兵报告道。
墨云沉声下令道，“检查点火机关。”
“报——点火机关正常！”
“封闭底部炉门。”
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“报——炉门已封闭！”
“所有人撤离。”
“是，全员撤出冶炼炉区域！”
等到一切准备完成，她才走到三人面前，朝洛轻轻点头道，“接下来就看你的了。”
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