炎炎夏日。
流火般的炎热都未能消减半分朱雀大街上的热闹，街道两畔店铺鳞次栉比，令人目不交睫，来往车辆穿梭不断，着绸饰锦的贵人与麻布粗衣的行人或消遣或忙碌，店家铺面里掌柜伙计招呼客人的声音，丝竹笙箫悠扬的乐声交织成帝都最繁华的一幕胜景。
坐在七宝车里的李玉华已经感到汗湿脊背，却依旧腰身笔直，没有动弹分毫，她不想被车里的丫环与嬷嬷小瞧，更因心中那一股说不出来也不想承认的惶恐、不安、或者愤怒，她没有转动僵硬的脖颈，更没有望一眼窗外那从未见识过的帝都气派。
她就这样一路笔直的坐到了朱雀大街朱衣巷，许家。
汗水湿透了夏天的苏纱湖绸，粘在后背，透出一小片洇湿。郑嬷嬷心下叹口气，轻声在李玉华耳边说，“老太太盼姑娘久矣，原该立刻去见老太太。只是咱们远道过来，不好不先换件衣裳，大姑娘不嫌弃，我家里孙女在二姑娘房里当差，要不，您去二姑娘那里换衣如何？”
尽管一直在车里，李玉华的脸颊热出一片赤红，她在乡下做惯了活的人，知道汗湿了衣裳是什么样，心知郑嬷嬷好意，连忙说，“我都听嬷嬷的。”
自府前由车换轿，小轿一路抬进二门，沿经数重院落朱门，李玉华偶有余光扫过轿窗薄纱，只看到齐整肃穆的青砖乌檐，轿子约摸走了一柱香的时辰，才到了郑嬷嬷说的二姑娘的院子。
郑嬷嬷挽着李玉华穿过一道黑漆月亮门，绕过油白影壁，便见四四方方一座精致小院，曲折的回廊前植有碧绿芭蕉翠竹，为这小院儿添了几分绿意。守门的婆子迎上来，一边儿给郑嬷嬷见礼，眼睛往李玉华身上一溜，笑道，“李大娘回来了，唉哟，这是大姑娘吧？”
里头接着出来五六个穿红着绿的少女，个个干净齐整，有略小些的，头上簪一二绒花，有大些的，则是银簪银钗，李玉华抬眼望去，不知哪个是这院子的主人二姑娘。其中一个头簪银钗杏眼长脸的姑娘对着郑嬷嬷叫了声，“奶奶，你可回来了。”
郑嬷嬷说，“这就是大姑娘了，我们这就要去拜见老太太，借你屋子用一用。”
小清笑对李玉华一福，“给姑娘请安了，请随我来。”
“麻烦你了。”李玉华说。
小清一笑，“都是婢子份内之事。姑娘是尊贵人，不好用奴婢房间，请姑娘到我们姑娘房里暂歇。”
李玉华见郑嬷嬷未推辞，便跟着祖孙二人一起迈上青石台阶。小清打起湘帘，郑嬷嬷请李玉华先行。李玉华还不大适应软罗绣鞋的脚轻轻一迈，踏进此生未曾见过的最奢华的屋子。
迎面便是一股说不出的清凉异香袭来，她眼尖的发现屋角高几上摆一阔大白瓷盆，瓷里是一大块半融的冰。李玉华心想，夏天用冰消暑倒也不算稀罕事，只是她在县中那些见闻断然及不得许府之万一。
李玉华听得轻轻脚步声，便见里间出来一位无法形容的美貌小姐，浑身绫罗轻纱，眉眼间的美貌是李玉华平生仅见，后面跟着一位丫环，年纪打扮与小清相仿。小清笑着上前禀道，“姑娘，这就是大姑娘了。我奶奶带着大姑娘过来，想着借咱们这里屋子一用，请大姑娘先过换衣裳，再过去给老夫人请安，方显恭敬。”
许惠然在离李玉华三步远的地方止步，不着痕迹的皱了皱鼻尖儿。李玉华明白，天儿太热，车上轿里都热，她身上出了不少汗，定是不好闻的。许惠然摇着手中白地双飞蝶的团扇笑的一派亲热，“我当什么事，这事容易，请姐姐先随我去暂且歇息，我去吩咐她们再取些我的胭脂水粉来，你再洗把脸，重匀些胭脂妆容才好。”
说着，并不介嫌的上前一步要挽李玉华的手，请李玉华过去休息。李玉华却是手一缩，退后一步避开许惠然的亲近，拘谨的低下头，小声说，“我手上都是汗，别脏了姑娘的手。”
“夏天谁还不出汗了。”许惠然大大方方的挽住李玉华，拉她到里屋去了，吩咐丫环去准备热水沐浴，又令小清端茶端果，小凉倒茶倒水，请李玉华休息食用，一面问李玉华路上可还顺遂的话。
两人很客气的说着话，待丫环说备好了，许惠然就让小清去服侍李玉华沐浴，留郑嬷嬷在跟前说话。许惠然用罗帕擦了擦手中汗渍，问，“这就是大姐姐吗？”
“是。”
许惠然捏捏手指，想到刚刚挽李玉华手时的粗糙，比她院里三等小丫环的手都要粗，还有李玉华黑灿灿的皮肤，平凡的五官，金簪上头都掩不了的一身村气。许惠然叹口气，“怪可怜的。”
“谁说不是。我想着，去见老太太，不好不恭敬些，就冒昧过来了，扰了姑娘午歇吧。”
“嬷嬷又不是不知道，我中午从不睡觉，怕睡多了晚上失夜。嬷嬷有事，尽管过来，何况又是大姐姐的事。”许惠然将荔枝递给郑嬷嬷，“我知嬷嬷一向周全，只是外头怕也没什么合适的衣裳。大姐姐身量与我相仿，算来她也不过长我一岁，我这里尚有几件夏衫还未沾身，我让小清包上，先给大姐姐穿吧。”
“我替大姑娘谢姑娘了。”郑嬷嬷既惊且喜，连忙起身一福谢过二姑娘。
许惠然拉她坐下，拿颗妃子笑慢慢剥着，荔枝的汁液沾染指尖寇朱，许惠然拈着帕子拭了去，雪白的丝帕上留下一抹清浅残红，许惠然的声音有说不出的慵懒娇贵，“这可就生分了，
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