酆钰心里虽仍放不下初棠，但也明白强扭的瓜不甜，并未痴缠初裳，而是将这感情转化为兄长对小妹的关心，臣子对君王的忠心与爱戴。
“道理我都明白，可是想清楚和做得到是两码事，我会尽力让自己好起来的，给我些时间，你们也别太担心了。朕乏了。”一个朕字，一切尽在不言中。
“那臣先告退了。”
日子一天一天过去，爱情的结晶在初棠腹中茁壮成长着，转眼间，分娩之期尽在眼前，初棠看着自己日间隆起的腹部，思念着心中的爱人。
忽有一天，边陲属国般若国上书，愿将本国二皇子献于南离国女帝为王夫。初棠自是不会准奏，谁料般若国复又上书，愿二皇子为妃妾。初棠仍不准奏，然这回几名宰辅上书言，属国几次如此低声下气，若不允准，恐伤周边属国之心，动荡家国。初棠无奈，只得将此事暂缓不提，日后再议。
这天，分娩之期终于到来，由于初棠整日愁容满面，心中烦闷，导致气血不畅，胎儿降生自不是十分顺利。
初棠徘徊在生死关头的时候，脑海中总是出现一个人的身影。她几度以为，若是过不去这一关，是不是就可以见到他了，可又怕死亡会带走她的记忆，她的关于他的全部的记忆，关于他，她不敢冒一丝丝风险，因此，她死撑着，不敢放弃自己的生命。
终于，十几个时辰过去了，一个新生命呱呱坠地，哭声洪亮，似有吞星揽月之势，像极了战临渊的风格。初棠看着这个新生命，欣慰的笑了。对心中的那个人思念更甚。
三天后，初棠还未出月，她宣了一班歌姬入殿，为她演乐、助兴。此事传入臣民耳中，不少人议论纷纷，朝中御史也纷纷写了奏本劝谏。但太上皇与太后念及初棠刚刚分娩，想着女儿能疏散心结恢复身体便是好的，于是便压下了奏本。
几日后又宣了一班歌姬与舞姬，在寝殿中宴饮作乐。在外侍奉的婢仆们时时能听到女帝放浪形骸的大笑。
转眼间，一月之期过去了，女帝下旨，选国中美貌英气弱冠之龄之男子为皇嗣入宫伴读。
为皇嗣自幼挑选伴读之事在南离本是旧礼，可是一是没有刚刚满月便选拔伴读的；二是挑选伴读乃是为了陪伴皇嗣读书以及自幼建立深厚的感情，将来皇嗣若能荣登大宝，伴读便可成为可以倚重信赖之臣，自然年纪与皇嗣相仿为宜，而女帝为皇嗣挑选的伴读，年龄较皇嗣而言实在过大；
三则更为离谱，伴读最主要的任务便是陪伴皇嗣读书，辅助学业，多要求伴读或聪慧，或勤奋，或出身高门大族、书香世家，但此次女帝挑选伴读却是以容貌为先。不禁让人怀疑其中用意。
择选伴读的旨意下到各州郡后，底下的官员不敢懈怠，三日后待选的美男们便启程赶往国都。半月不到，举国英气美男便作为待选伴读齐聚都城。女帝下旨选拔伴读之事在平日处理政务的太极殿举行。大臣们纷纷质疑“陛下，万万不可，太极殿乃是处理政务之地，何等庄重，怎可用来行此事？”
初棠似乎是被战临渊传染了一般，面容冷酷问道“何事？”
众臣心中想着女帝此次挑选伴读的条件，却谁也不敢说出口，只能纷纷跪下，齐声道“望陛下三思！”
初棠只留下一句话“朕意已决，不必再议！”便拂袖而去。
第二日，择选大典在太极殿举行，初棠走在一众美男之间，瞧瞧这个，看看那个，兴致盎然。这一张美男虽是盯着伴读之名来京应选，却都知道选拔的条件，只是有人窃喜，认为马上会飞上枝头变凤凰；人却愤懑，只觉受到侮辱。
初裳走到一名待选伴读面前，停住了脚步。像！真像！这冷峻的脸庞，挺拔的身姿，真的好像。初裳看着他，露出了久违的那抹笑意。可谈那男子只是形貌冷峻挺拔些，并无甚风骨，以可以飞上枝头了，对着女帝露出了谄媚的笑。
初裳被那谄媚的笑弄得起了一身鸡皮疙瘩，顿时兴趣全无，面容也变得冷漠。
女帝继续看着，品着。眼前又见一人，也是冷峻的面庞，挺拔的身姿，也是颇有几分异世那人的风采，但与之前那谄媚之人不同，这人面容虽冷峻，但看着却似有一缕阳光摄入人的心房。这人似是觉得站在这里供人挑挑拣拣，实乃奇耻大辱，因而不苟言笑，眼中还有一缕愤懑。
女帝又在人群中穿行着，似前者之人，皆落选，似后者之人，皆封为伴读，留于宫中。
从此君王便不再早朝。
所选伴读，几乎未有人入皇嗣宫中侍奉，均留于女帝宫中。白日里，女帝要他们陪她饮酒作乐，观赏歌舞，公众的歌姬、乐师更是选了一批又一批。
黑夜里，部分伴读留于女帝寝宫，宫外侍奉之婢仆之间红烛晃动，女帝嬉笑之声，心中便浮想联翩。
常言道，好事不出门，坏事传千里，皇嗣伴读留宿女帝宫中之事不出三日，便传遍大街小巷。
“诶，我昨夜在陛下宫外值夜，听到陛下嬉笑之声，那声音真如凤凰清啼啊。”一个太监一脸坏笑地对一个二十七八岁的宫女说。
“诶，我听说啊，陛下夜夜与伴读们欢好，门外值夜的人啊，看的一清二楚的呢。”
“诶，你们知道吗？听说啊，咱南离国的女帝啊，也不知是怎么了，自从生了孩子就不再
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