“是艾什。”雷普利说。她出现在霍伯后面。此刻霍伯正靠在椅背上休息，一只手放在自己的肩膀上。
“你能断开吗？”霍伯问。
“断开什么？”
“断开萨姆森号飞船电脑与马里昂号飞船电脑之间的连接。”
“我为什么要这么做？”拉茜斯吃惊地看着他们两个，就仿佛他们俩突然长出两个脑袋一样不可思议。
“因为艾什。它不知道我们在做什么对我们来说会更有利，尤其不能让它知道斯内登身上携带的东西。”
“它怎么可能会知道呢？”
“我们必须假定它已经入侵了马里昂号飞船的电脑。”
雷普利说，“这就是它的目标。也许它不能，但只要有这种可能性……”
“不会的，”拉茜斯说，“这简直太荒谬了，我们手动盲飞是很愚蠢的主意。”
“但是你能够做到，对吗？”霍伯问。
“当然可以。”拉茜斯说，“是的，在正常情况下，我可以做到，但现在飞船的机械设备都还远远没有恢复到正常的水平。”
“没错，”雷普利说，“远未恢复正常。艾什，那个人工智能机器人，它的命令非常特别。船员都是可以无条件牺牲的。我的老部下如此，现在这艘飞船也一样。拉茜斯，我们不能冒这个险。”
领航员沉默了一段时间，把这些事情在他的脑海里过了一遍。然后他访问了穿梭机的电脑，滚动鼠标，按下几个按钮，输入命令。
“已经断开了。”他说。
“你确定吗？”霍伯问。
“已经断开连接了！现在闭嘴，让我好好操控飞船。”
霍伯抬起头，看向雷普利，她点点头。
“斯内登怎么样了？”
“我最后一次看到她的时候，一切都还好。”
霍伯解开安全扣，转身回到船舱。卡西亚诺夫似乎在打瞌睡，但当他们通过的时候，她睁开了眼睛，面无表情地看着他们。透过气闸舱小小的观察窗，他看着外面的外太空。
雷普利来到他的身旁。
斯内登背靠着气闸的外层门，双眼紧闭，面色苍白，脸上布满晶莹的汗珠。霍伯轻敲着大门。她的眼睛在眼皮下面滚动着，眉头紧锁。他又敲了敲门。
她睁开眼睛。看样子，她有些迷失了，正奋力挣脱噩梦，想重回现实，可醒来后等待她的仍是恐惧。然后她看到雷普利和霍伯正关切地看着她，就向他们竖起了拇指，示意自己很好。
“看来要不了多久了。”雷普利边说着，他们边走出到门外。
“你觉得在矿井下面我们应该会支持你，”他说，“后退几步，让你就那样活活烧死她。”
“也许会吧。”她看起来很可怜，他伸手摸了摸她。起初他以为她会拒绝，抽身向后，打他一拳，就像她刚刚降落在这颗行星上时那样。虽然刚开始她还有些紧张，但很快就在他的怀抱中放松下来。这一切看起来竟然毫无违和感。因
为这是出于心灵的安慰和纯洁真挚的友谊，还有面对困境时的同舟共济。
“当那一刻到来的时候。”他在她耳边低声说道。她的头发碰到了他的嘴唇，让他感觉有点痒。
“小心！”拉茜斯大喊道。“马里昂号飞船就在前方，在上面。大家系紧安全带，准备抵达。霍伯，在我控制飞船飞行的时候，劳驾你处理下这里所有琐碎繁杂的工作。”
霍伯最后握了一下雷普利，然后回到驾驶舱的座位上。
“离家更近一步了。”他说道。
“好吧，我现在只能凭肉眼飞行到这里。”拉茜斯说，“对接时会发出警报，但我现在不能使用自动操控装置与马里昂号飞船进行无缝对接。”
“那你需要我做什么？”
“看到那里的那些屏幕了吗？时刻留意，盯住它们。一旦我们的对接范围超出一公里远，如果飞船速度接近临界值的话，它们就会变成红色，你就大声喊叫提醒我。出现任何红色，你都要大声狂叫起来。”
“你这样做过，对吧？”
“当然。有几百次之多。”拉茜斯对他咧嘴笑了笑，“在模拟演习的时候。”
“哦，是这样。”
“什么事情都有第一次。”他提高了嗓门，“女士们，提紧你们的裤子，我们准备对接了！”
尽管他只是很短暂地展示出同心协力的态度，但霍伯知道拉茜斯对待他们的态度是异常认真和严肃的。他谨遵法国人的命令，盯紧屏幕，但他同时也观察着领航员。他很专注、果断，并十分谨慎。
马里昂号飞船最初是以一个闪亮斑点的形式出现在他们的前方，就在星球表面，飞船的上方，清晰可见。它迅速地变大，其特征越来越明显，最后距离近到他们足以看清对接舱腹部受损的情况。
“盯着屏幕。”拉茜斯说。
对接过程十分顺利，就如同教科书般完美。拉茜斯一直在喃喃自语，说个不停，仔细检查各个程序，低声对运输机说出鼓励的话语，还偶尔唱出几句霍伯几乎从未听过的歌曲。飞船对接时，几乎没有剧烈摇晃，然后拉茜斯疯狂地按
下一系列按钮，滑动屏幕，以确保它们连接到一起。
“我们已经顺利对接。”他瘫在椅子上，如释重负地说，“斯内登怎么样了？”
雷普利迅速解开安全扣，一下子跃至门口。
“她很好。”
“无论现在，还
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