当他还是个孩子的时候，霍伯的父母带他去看厄瓜多尔印加的遗迹。他在网络看到了一组组照片，并在他父母一直保留的一些旧书中读到过有关这些遗址的资料。但是，当他置身于这些古老的建筑中时，他感受到的震撼和启示是那些照片和资料无法企及的，之前的学习并未让他做好应对这些震撼的准备。
时间的感觉，永恒，是十分惊人的。他正走过一千年前的古人走过的路。后来他回想起那一刻，第一次死亡真正来敲门的时候。这没有对他造成过度的困扰。但是他意识到他对废墟的访问就像一阵微风一样转瞬即逝，就如同从丛林中飘来的一片叶子，然后又消失了。他曾经到过那里的记忆会飘散在大地上，随那片叶子一同腐烂，一百年后慕名前来的游客也不会听说关于他的任何事。
这让人很羞愧，但同时也莫名地令人振奋。我们都一样，他曾听人说，人的一生都是一样的。即便是在十几岁更关注女孩子和足球的时光，这也会深深地打动他。人的一生……在于他是如何度过的。
看着那些印加遗址，他发誓要度过极好的一生。
注视着这奇怪、古老地盘的一切，他好奇到底是什么地方出了差错。
石头周围有某种物质让它折射出柔和的光线。是借助了手电筒的光芒，他确信，这些物质收集光束后反射出惊人的亮光。他用手电筒照射一块表面足够大的石头，然后把光移开，之后石头会发光很长一段时间。这帮助他们看清前方的路，确定他们在往哪里走。
这不是他们之前所在的飞船的一部分。这是一栋建筑，一栋在地面岩石上的有地基的建筑物。这是一座废墟，但是有些地方非常完好地保存了下来。
尽管他们正在逃跑，霍伯还是忍不住好奇地到处盯着看。
他们已经进入一片严重受损的区域，爬过成堆的瓦砾，有些碎片有靴子那么大，有些大约五米宽。在阴暗处可能躲藏着任何东西。从他们目前看到的东西来判断，什么都没有，或者说它一直隐藏得很好。
他们很快发现自己处在一个弯曲的、倾斜向上延伸的小路上，把尘土和碎石踢开，霍伯把道路铺成完美的马赛克小径。色彩呈现出漩涡状，在经历了漫长的时间过后仍未褪色。卷曲、锋利的图案特征让他无从分辨，飞溅的形状仿佛在战斗，又彼此和谐统一。他怀疑这是用马赛克讲的一个故事，但是如果他想查明一切的话，厚厚的灰尘足够让他窒息了。或许对他来说时间太短了，不足以欣赏一个完整的故事。那些犬科状外星人或许能更好地欣赏它，它们有更长的腿，更高大的头。
这太不可思议了。外星文明，诸如此类的智慧在过去几乎两个世纪的外星探索中从未被发现，而且数以百计的恒星系统已被登记并绘制出来。
“我不认为我可以处理这里的任何东西，”拉茜斯说道，“我想不明白也操作不了这里的任何设备。”
“直接启动吧。”霍伯说道，“你没事儿吧？”
拉茜斯仍然拖着斯内登，把她横挂在自己的肩膀上，这样他就能用另一只手控制电击枪。
“在马里昂号飞船的健身房中度过的时光现在都偿还清了。”
“告诉我如果——”
“你已经很清楚了。”拉茜斯是对的。雷普利仍然紧握着霍伯的胳膊，虽然她睁着眼睛，但他看得出她可能什么都看不见，她仍然在流血，身体机能出现障碍，意识时而清醒时而模糊。他们必须马上停下来，给她包扎伤口。
巴克斯特和卡西亚诺夫互相搀扶着，胳膊搭在肩膀上，像悠闲的情侣一般。
弯曲的小路沿着一个巨大的中心柱环绕上升，像有史以来最大的旋转楼梯。这座巨大建筑物的天花板很高，有些地方损毁了，但主体部分还很完整。手电筒的光束照亮前方些许路面，石头的发光性质帮他们照亮了水平方向。但前面还是有大片阴影区，躲在拐角处，隐瞒着任何可能的等待。
霍伯仍是一副早已准备好的样子。
中央漩涡处有一道门廊。这里的设计错综复杂，漂亮的雕塑展现了犬科状外星人文明的过去，一定充满故事，真实的，或者虚构的。他看到了成群的生物组织和队伍，在交战，在沐浴，创造出一种晦涩难懂的艺术形式，探索着，以雕刻的方式传播，与其他人互动，甚至陌生人都看起来像动物。有星空图，有象征航空器、宇宙飞船的标志，还有巨大的飘浮物，可能一直活着。这让他想起刚才看到的被埋葬的船体，还有里面隐含的东西……
他们被震撼了，仅仅向上凝望都会感觉太危险了。
集中注意力，霍伯！他暗想。不要看门周围的奇特装饰品，想一想会有什么从里面跑出来！
弯曲上升的小路末端连接着一个巨大的开放空间。巨大的柱状载体支撑着坚实高耸的天花板，那是灯光难以触及的高度，然而那材质仍然变成了精妙的发光体，吸收了他们照上去的一些光束。他们在创造自己的星空，柔和的色彩和光线被保存下来，又向下反射给他们，不知是否只会停留一段时间。
在最近的一个支撑柱周围，这个直立的物体投下了长长的阴影。
“那是它们吗？”拉茜斯低声说。他们都停了下来，爬这个螺旋的斜坡让他们累得气喘吁吁的，一些人因为伤口的疼痛轻声呻吟着。雷普利再次十分警觉，右手紧紧按压腹
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