“巴克斯特，有什么异常吗？”霍伯问。
“如果我看到了什么我会告诉你的！”他大声说道。
“那就好，我就是提醒你不要疏忽。”他在一排钢制的集装箱储物柜旁示意大家停下来，储物柜沿着穹顶内的墙一字排开，就在门旁边。“好了，我们现在脱掉宇航服吧，把它们锁在其中一个设备柜里保存好。等我们回来时再取。”
大家迅速脱下宇航服，霍伯把它们堆在其中一个储物柜中。
“这是矿井入口吗？”雷普利问，霍伯点点头。实际上，矿井有两个入口，里面都装有常见的铁笼状矩形电梯箱。他们将乘坐距离近的那部电梯下去。
霍伯带头，他笨拙地拿着喷枪。拿喷枪当武器感觉有点儿可笑，虽然他了解他们的敌人。他这辈子还没开过枪。小时候，他生活在宾夕法尼亚州的偏远地区，他的叔叔理查德经常带他去打猎。
叔叔一直试图强塞给霍伯一支枪，那是老式的卡拉什尼科夫冲锋枪，柯尔特式自动手枪四十五号的复制品，甚至还有一支非法的脉冲枪，是从邻居家借的。他的邻居是殖民地海军陆战队第六十九团的，正在休假中，是荷马笔下的那种英雄人物。
但霍伯一直比较抗拒。这些黑黑的、笨重的物体总让他感到害怕。而孩童时期的他的那点枪支知识则令他更加恐惧。我不想杀死任何人，他脑海里常常浮现出他叔叔的那张老脸，他正把树木、岩石炸开，或者把自制的靶子挂在树林中。从他的表情里可以看出霍伯从未真正信任他。他做的事都跟杀戮差不多。
几年后，叔叔被杀了，就在霍伯进行第一次太空之旅之前，他在树林里打猎时背部中枪。没有人知道究竟发生了什么，很多人都是这么死的。
但是现在，有史以来第一次，霍伯希望他能把枪握在手里。他在心里揣摩着他将怎样运用这支枪，积极地打消自己对这种沉重的黑色金属的排斥感。
一支酸水喷枪。我他妈在开什么玩笑？
这里一直是个陌生的地方，穹顶下面。霍伯已经来过这里好几次了，但这里总是令他紧张不安。这里原本是这个星球的自然景观，但穹顶将其罩在了里面，气候完全由人工控制。所以他们摆脱了沙尘的风险，风也不再可怕了。他们呼吸着留存的空气，lv178星球的太阳也不是很热。这里形成了一片虚拟的天空，起支撑作用的梁柱上面用灰色带子绑住，悬挂着许多聚光灯。
就好像他们也属于被困的行星的一部分，试图把这里变成自己的家。
他们走进一座封闭的建筑，这是第一个矿头，霍伯示意大家分散开，站成一条线。门似乎被什么支撑着，或者被什么卡住了，是开着的。如果其中一种紧急情况发生了，最好是面对一批潜在目标。他们全副武装。
他们停了下来，谁也不想第一个通过。
“霍伯，”雷普利低声说，“我有一个主意。”她把肩膀上用皮带绑着的电击枪拿下来，迅速飞奔到那栋建筑，站在虚掩着的门旁边。她解开皮带，把电击枪从环儿上松开。
霍伯知道雷普利要做什么。他心跳加快，神经紧绷。他蹲低身子，把枪口瞄准门稍微偏左的地方。如果有什么状况发生，他不想把枪里的酸喷到雷普利身上。
雷普利在带子的一端打了一个结，然后贴着墙边往前送，将其举到门顶部的短粗小手柄上。她回头看看其他人，向他们点头确认了一下。然后她举起了另一只手，开始倒计时，三、二、一……
她把手放了下来。
门沉闷地开了，发出刺耳的摩擦声。皮带从把手那里滑落下来，什么也没有出现。
在霍伯说话之前，雷普利举起肩上的电击枪，贴着边缘从大门走进去。
“巴克斯特，快看看里面什么情况！”霍伯边说话边跑上前去。
“里面没有摄像头！”巴克斯特回答道。
里面不像霍伯想象的那么黑。有一道暗光从并不透明的天花板那边传来，这是从外面射进来的人造光，电梯内部的照明灯仍然好用。光线很好。
但他们发现的情景却不太好。电梯里有一个死去的矿工，霍伯分辨不出他的性别。他死了差不多有七十天了，人类带到矿井中的细菌已经开始工作了，腐蚀着尸体，潮湿、温暖的大气环境为微生物提供了繁殖的理想条件。因此，这具尸体部分肿胀、部分凹陷。
气味已经很淡了，只有一丁点腐败的味道，但这点味道足以让霍伯保持警惕。要是大家没有脱掉宇航服、摘掉头盔就好了。不幸的受害者还张着嘴，保持大笑的状态，或者他当时在尖叫。
“看不出是什么杀死了他们。”卡西亚诺夫说。
“我认为可以排除突发心脏病。”拉茜斯打趣道。
霍伯走到电梯控制装置那里检查。它们看起来没什么问
题，屏幕上没有警报显示，也没有迹象表明电源出现故障。
另一个建筑面上的小小原子能发电机仍在运转，状态良好。
“它还在正常工作吗？”雷普利问道。
“你不是真希望我们下去探个究竟吧？”斯内登问。
“你想爬楼梯吗？”霍伯问。矿井有两条明显的紧急逃生路线，洞里面有一些粗糙的楼梯紧挨着电梯井。矿井
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