“它们是怪物。”雷普利靠在一个工作台上。科学实验室小而紧凑，他们三人待在里面，房间渐渐暖和起来。霍伯还建议大家应当节约用电，关闭所有不必要的环境系统。
“斯内登，我们不是去抓它们。”霍伯说，“那扇门一旦打开，我们就必须杀掉它们。”
“哦，是的，当然。”斯内登并未抬头，“但你有没有考虑过究竟该如何消灭它们？”
“当然。用等离子体喷枪、砂凿，还有电击枪。”
“很好。”斯内登说，“用等离子体喷枪点燃它们的皮肤，无论它们的皮肤是什么样的构造，都会爆裂开来。酸血会四溅。用砂凿攻击它们……把它们的身体敲碎。用电击枪发射爆弹进行攻击……会有更多的酸血流出。”
“那你还有什么好办法吗？”雷普利问道。她的声音略显强势。
“我建议我们还是应该提出一些别的方案，”斯内登说，“想方设法诱捕它们。困住它们，直到我们能够——”
“我们必须杀死它们，否则它们就会杀掉我们。”雷普利说道，“如果它们与我们在诺史莫号飞船上看到的异形相似，那它们就会有**英尺高，拥有不可思议的迅捷的速度和强壮的身体，并且十分邪恶。你想要捕获它们？怎么捕获？你拿过来个箱子，我们放些奶酪进去当作诱饵吗？”
斯内登坐了回去，看上去沉着而冷静。她瞥了一眼雷普利，然后直勾勾地盯着霍伯。
“她是安全的吗？”她问道。
“她同我们现在一样，都是安全的。”霍伯说。他看着雷普利，皱了皱眉，试图告诫她暂时回避一下。但他可以看出她情绪爆发是因为恐惧，而不是愤怒。就在这一刻，她仿佛能看到遥远的未来将会发生的事，他再次怀疑她一定仍在遭受那些噩梦的纠缠。她向他介绍了那些死去的船员的情况，其中一些是她的朋友，还有那位船长，是她在特定场合中的恋人。
“用货运网。”斯内登说。
雷普利咳嗽了一下，这咳声介于嘲笑和喘息之间。
“它足够牢固，能包裹住货仓里数吨重的设备，”斯内登继续说道，“它是由螺纹钢筋作为网线钢芯制成的。我想它能捕获这些怪物，从而为我们争取足够的时间，来考虑下一步该如何处理它们。”
“你怎么知道它会奏效？”雷普利问道。
“你怎么知道它不会奏效？”斯内登反问道。“至少这样，我们不用冒着在船体烧穿一个大洞的危险，如果你所说的什么酸液是真实存在的话……”
“确实存在。”雷普利说，“什么？难道到现在你还不相信我吗？”
斯内登叹了口气，坐在椅子中向后摆了几步。“我认为我们只需要——”
“是谁委派你来的，科学官？”雷普利问道。
“凯兰矿业公司。”
“那个维兰德-汤谷公司旗下的企业？”
“宏观上说，是的。”斯内登回答道，“怎么？”
“你之前是为维兰德-汤谷公司工作吗？”
“是的，我的学徒生涯是跟他们在一起在火星上度过的。”
“雷普利？”霍伯问道。她似乎失去了控制，看起来十分恐慌。他不喜欢这种感觉。更重要的是，这会触动他自己的恐惧感再次爆发。不知不觉间，他发现自己也许是把雷普利当成了信念支柱。
“不要把我裹挟在你的阴谋里。”斯内登平静地说。
“这不是要去收集什么标本，”雷普利说，“这是关于生存的战斗！”
“我没说过我想收集任何东西。”
“但是你觉得它们很迷人，这是你自己说的。”
“你不这么认为吗？”斯内登反问道。她坐在板凳上，滑动着平板电脑，但雷普利却看向了别处。
“不，”她说，“它们恐怖至极，令人恶心，我没看出来它们有什么迷人之处。”
霍伯很了解，因为雷普利曾经告诉过他有关艾什的事情，所以他也十分理解雷普利字里行间的意思。他想缓和一下局面，让大家可以心平气和地商量对策。起初关于如何对付怪物的讨论是友好而热烈的，但现在似乎陷入了僵局。他深吸了一口气，准备说话。
但斯内登的行为却向他表明了她的态度。
她打开一个设备的抽屉，拔出一把手术刀，然后在自己拇指的顶端割了个口子。她挤压着拇指，在白色工作台的表面涂上一小滴鲜血，然后看着雷普利。
雷普利叹了口气。“对不起，”她说，“真的。”
斯内登笑了。“嘿，我不是怪你。事实上，我从来都没喜欢过机器人。”
“真的吗？”雷普利问。
“我是一名科学官，但我擅长的领域是生物学。”她拿起一块纱布，把它牢牢地包扎在伤口处。“我发现它们不是生于自然界的生物。”
“现在，我们大家都能成为朋友了。”霍伯长吁了一口气，放松下来。他毫不掩饰，雷普利和斯内登两人不约而同地笑了起来。
“那么，这些货运网，”雷普利说，“带我去看看吧。”
事实上，在雷普利到来之前，他们已经在舰桥上花费了大量的时间和精力。这个区域足够大，令人感觉很舒适，其中布满精心设计的各种不同类型的工作站。但它看上去还是有点小，因为人们交流起
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