再次日，兰庭便携同春归一齐往息生馆“待罪候死”去了。
当然不忘紧闭大门，拒绝一切拜会，连春归的兄长顾华彬来见，都被兰庭以“待罪之身不能与仕林来往”拒之门外，不过顾华彬竟也递上辞呈，直言自己也因身负嫌疑，该当去职待罪。
连春归的本家兄长都是这样的刚强，皇帝深觉无可奈何。
而这一日，皇后也终于主动来了乾清宫面圣。
皇帝情知皇后必然也是为了给兰庭求情，压根就不想见，再讲他也不可能把自己的意图向皇后坦言相告，皇后或不知他，他却了解皇后，要皇后知道他的目的，定然只有一番慷慨呈辞，即便能忍下怒气，劝谏的也无非只是以江山社稷为重，身为君帝不能有违仁德那一套道理，皇帝而今根本就不愿多听。
“皇上，娘娘今日炖了一盅川贝花鹌，听说这烹制的法子连宫里的御厨都不谙悉，还是顾
夫人当年听闻娘娘常犯秋躁，教给娘娘的办法，说按顾夫人的法子炖出来，既鲜美可口，又还能平躁咳，娘娘是听说皇上最近也有躁咳的症状，特意炖了一盅送来。”梁孝贤把皇后的话转告。
皇帝心中便是一动：怎么连皇后，这时也有了机心？
他却不反感这样的机心，允了皇后入见，先尝了那盅炖汤，果然连鹌鹑肉都且不失鲜美，不像御膳房呈上的炖品，往往鲜味溶入汤里，肉质味同嚼蜡。
“皇后今日有心了。”皇帝淡淡道。
“妾身今日，乃是特意献殷勤，有一不情之请，还望皇上能够允同。”
这就来了么？皇帝心中老大不耐，神色就更加冷淡了：“皇后有何不情之请？”
“妾身思及当年，与皇上新婚不久，曾随皇上往息生馆与阿姐及诸位知交一聚，而今追忆当年欢愉，竟生恍如隔世的怅惘，妾身便想自己既然如是，皇上恐怕更加希望能故地重游，哪怕是偷得浮生半日闲，还能以‘无涯客’的身份与诸位知交/欢聚畅饮，息生馆中，暂且不受君臣尊卑所限，所以妾身才敢谏言，但望不曾误揣皇上的心思。”
这话全然不在皇帝意料之中，他倒是怔了半晌，才轻轻一笑：“惠嫔入宫后，皇后还真有如身边有了良臣，越发会迎合君心了……皇后先不用急着告罪，朕可没有怪罪的意思，只是请皇后直言吧，皇后是从哪里听来的流言蜚语。”
皇后挑眉：“真是流言蜚语么？”
皇帝终于蹙眉。
“妾身不敢相瞒皇上，乍一听坤仁宫中有此传言，妾身确然认定是谤毁之说，一怒之下便欲彻察，也确然是惠嫔及时劝阻，才没有中了诡计，避免内廷造成更大动/乱。又确然是，妾身当知传言乃是空穴来风未必无因，心中震惊且愤怒，也是惠嫔一再相劝妾身冷静，莫只以礼法德矩出发，还当细细体谅皇上的心情。”
皇帝眉头仍然未松：“那么皇后可能体谅朕的心情？”
“皇上可有耐心，先听听妾身为闺阁女儿时的心愿？”
“今日，皇后有话皆可直说，无论冒不冒犯，朕恕皇后无罪。”
“妾身本是普通闺秀，幼承庭训，严以德礼律己，不过当过豆蔻之岁，家中亲长已经张罗着为妾身议亲时，也难免会假想日后的良人，他应当是君子如玉，应当是风度翩翩，那必然心存仁善，光明磊落，妾身这样刻板的人，实则也暗暗期望过能与将来的夫君情投意合，恩爱和谐，也曾羡慕过有那与夫婿两小无猜青梅竹马的女子，并不认为夫妻之间，只存道义便算美满。
所以皇上，妾身确然也当理解体谅，爱慕之情有时是当真由不得自主，更不能以礼法德教评判对错，妾身庆幸能得良侣，然则惭愧的是妾身并不能赢获夫君的真情，这并非妾身不如阿姐，而是皇上的骨子里，实则也崇尚洒脱恣意，阿姐是那样的女子，妾身虽羡慕，但终究和阿姐不一样。”
明珠垂下眼帘：“妾身这两日，也都难免会生假想呢，倘若阿姐而今在内廷，妾身何愁无人能为皇上分忧解难呢？这内廷繁华，却最寂寞，于妾身如是，于皇上更加如是，妾身是因嫁得良人才能安于寂寞，可皇上对意中人却是求而难得，所以皇上心生妄执，也是情理之中。”
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