少帝曹奂咸熙二年（265）2月，太行山发生了地震。
人们议论纷纷，以为曹魏的气数这一回算是到头了。
5月，晋王司马昭立长子司马炎为王太子，几个月前司马炎已被任命为副相国（副贰相国）、抚军大将军。司马昭大约觉得自己身体出现了异样，所以加快了向儿子交班的步伐。
这一年司马昭55岁，司马炎29岁。8月的一天，司马昭病死，司马炎立即继晋王位，任命曹魏的司徒何曾担任晋国丞相，这时曹魏仍实行三公制，晋国是曹魏的“国中之国”，依照当年曹操当魏王时设相国的旧例，晋国设丞相一职。
司马炎指派一些心腹到少帝曹奂处游说，要曹奂学习当年汉献帝禅让的故事把皇位让给司马炎，曹奂巴不得早点儿解脱，于当年12月下诏给司马炎：“晋王，你们家世代辅佐皇帝，功勋盖天、四海蒙恩，上天要我把皇位让给你，请顺应天命，不要推辞！”
当年曹丕接受禅让，让来让去有近二十个来回，司马炎倒没有那么多的讲究，象征性地客气一下就“笑纳”了，曹奂于是从皇宫搬了出来，暂时居住于金墉城。离开时，太傅司马孚前来拜辞，拉着曹奂的手流泪不止。
当月司马炎继皇帝位，定国号为晋，后世称他为晋武帝，同时追尊晋宣王司马懿为宣皇帝，晋景王司马师为景皇帝，晋文王司马昭为文皇帝。晋武帝司马炎还下诏改年号为泰始。
泰始，如泰山般稳固的基业就从今天开始！
继蜀汉之后曹魏政权也灭亡了，这一天发生在少帝曹奂咸熙二年即265年的农历十二月，对应公历在266年的1月，曹魏建立于220年，算起来应该有四十六年。
司马炎又下诏奉魏帝曹奂为陈留王，命其迁往邺县居住，各项礼节参照当年曹魏优待汉献帝的做法执行，同样被集中在邺县居住的原曹氏诸王、公一律降为侯。从曹操到曹丕、曹叡，奋斗了几十年，皇位没了，只剩下最后一个象征性的陈留王，而司马氏一族却一夜之间诞生出一大批王来：晋武帝的叔祖父司马孚为安平王，叔父司马干为平原王、司马亮为扶风王、司马伷为东莞王、司马骏为汝阴王、司马肜为梁王、司马伦为琅邪王，弟弟司马攸为齐王、司马鉴为乐安王、司马机为燕王，加上堂兄弟、堂伯父、堂叔父，司马氏一族共有二十七个人被封王。
晋武帝任命石苞为大司马、郑冲为太傅、王祥为太保、何曾为太尉，任命安平王司马孚为太宰，以这个身份指挥全国军队（都督中外诸军事），任命贾充为车骑将军，王沈为骠骑将军。
后世对司马炎评价较一般，原因主要出在他执政的后期，但至少在登基之初他还是很有作为的，他曾制定了五项基本国策：“一曰正身，二曰勤百姓，三曰抚孤寡，四曰敦本息末，五曰去人事。”这些政策的核心思想就是休养生息、爱护百姓、发展生产，他还下诏释放奴婢，把他们组织起来代替士兵军屯，同时整治军队贪腐、要求百官廉洁、减少赋役课丁、推崇节俭等。
由于政策得力，司马炎在位的前期晋朝国力大增，农业生产上升，国家赋税充裕，人口增加，司马炎后来有个年号叫太康，人们把这一时期称为“太康盛世”。
在内政上司马炎也有一套，他总结前代治政的得失，在中央不断加强尚书台的建设，在尚书台内设置了吏部、三公、客曹、驾部、度支、屯田六个部，以后又改为吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民等部，让他们分别执掌三十五个曹，部里设尚书，曹里设郎中，各有职守，掌握各项实权，九卿及地方官员均奉尚书台之命行事，太宰、太傅、太保、太尉、司徒、司空以及大司马、大将军被称为“八公”，却渐渐成为尊崇虚衔，司马炎通过掌握尚书台直接控制着权力。
除尚书台外还加强了中书台和门下省的建设，中书台掌管诏令、文书的撰定，负责参议政事，地位较之前有很大提高；门下省是在原侍中、散骑常侍等顾问类职务基础上设置的，负责向皇帝提供政策咨询和决策参考，同时获得审查尚书台文案的职权。上面这三个部门逐渐发展成尚书省、中书省、门下省，是日后“三省六部制”的基础。
登基的第三年即泰始三年（267），司马炎下诏颁布了一份经过多年编定而完成的法律，后世称《泰始律》，这是中国封建社会第一部儒家化的法典，分为20篇、620条，涉及刑名、盗律、贼律、诈伪、请赇、告劾、捕律、系讯、断狱、杂律、户律、擅兴、毁亡、卫宫、水火、厩律、关市、违制以及诸侯律等各方面，与前代律令相比，其刑罚部分均有所减轻，起到缓和社会矛盾的作用。
蜀汉虽然灭亡了，司马炎并没有藐视原来的蜀汉官员，而是从他们中间选拔出一批人继续在晋朝为官，如曾在蜀汉任职的《三国志》作者陈寿，入晋后历任著作郎、长广郡太守、治书侍御史、太子中庶子等职，这种稳定官吏队伍的措施也保证了社会的稳定过渡。
所以晋朝取代曹魏后国力不断上升，统治更加稳固。
而在长江的对岸孙吴却日益走着下坡路，孙皓继位后虽然也有要干一番大事的雄心，继位之初也展现了一定的志向和才干，但随着权力得到巩固，其荒淫、残暴的一面逐步暴露了出来。
孙皓最恨别人看自己，有人敢看他几眼或者在他面前乱说话都会被定
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