烈日炎炎，一列小型车队穿行在沙漠公路上。公路就在大漠的边上，一侧就是望不到边际的金黄大漠，行走在这样的路上，总会让人有一种伤感的情绪。人类面对大自然时显得太渺小了，在这条路上似乎永远也看不到尽头。
车队由两辆越野和一辆商务车组成，看样子就很精致，任谁都能想象得出这不是普通的车队，坐在车里的要么是政府官员，要么就是商务考察团。
张鹏飞坐在第二辆越野车里，陪他一起的是江小米，两人共同坐在后座上。开车的是彭翔，秘书钱承亮坐在副驾驶的位子上。解决好巡视组的工作后，张鹏飞开始了他到贫困地区的调研。他要亲眼看看西北到底有多穷，这些地方落后的原因都是什么，同时也想了解基层干部的思想和能力，顺便宣传他即将对西北的改革。
他们先乘飞机到金沙，然后再由金沙坐车延着大漠赶往南部的苏吉，那是西北最为贫穷的地区之一。苏吉辖八县一市，是西北南部的交通、军事重镇，在地理位置上十分关键。
张鹏飞一直盯着窗外出神，按这路程来算，要到晚上才能到了。西北真的是太大了，出行调研的时间都浪费在了路上。
江小米看了眼领导，拧开矿泉水说道：“张书记，天热口干，喝点水吧。”
“谢谢。”张鹏飞接过来喝了一口，苦笑道：“天气越来越热了，我们赶的时候又不巧，现在是一天当真最热的时候，到了晚上还会挺冷吧？”
“是啊，听说这边温差很大，我也是第一次来。”江小米回答。
“承亮，你过去来过吧？”
“嗯，我来过。”钱承亮微微一笑，“那时候还是夏天，别提了，水带少了都不够喝，嘴巴干得长泡了。”
“好恶劣的天气啊！”
“可能我们都老了吧！”江小米笑道：“现在的年轻人，专门有人喜欢这样的长途旅行。”
“或许他们喜欢这样的体验吧，其实我年轻的时候曾经也幻想去偏远的地方，关上手机，与外界隔绝住一些日子！”
“呵呵，张书记这是典型的文人情怀！”江小米说道。
张鹏飞看了眼身后的商务车，说道：“小米，到了之后我们分头行动，你和苏吉的干部多接触接触。”
“那您呢？”
“我……我想去乡间走走。”
“啊……那能行吗？”江小米一脸的担忧。
“怕什么？”
“我听说这边的人很‘野’，万一……”
“放心吧，让小彭跟着我。”
江小米知道领导的意见不能改变，点头道：“好吧，听您的。”
张鹏飞指示道：“你多和干部们聊聊，看看他们心里的想法，听听他们对改革都有什么意见，尽量进入他们的内心。”
“嗯，您放心吧。”江小米疑惑地看现张鹏飞：“那您……”
“我去办点私事。”张鹏飞解释道。
江小米不好再问，不禁看向了前面的那辆越野车，那辆车里坐着张鹏飞称之为“老师”的保姆米拉，还有办公厅的职员林回音。带上林回音她能理解，但是出访调研，干嘛还要带上保姆，难道张书记就不怕风言风语？江小米百思不得其解。本来舒吉塔听说了消息，她也想跟着来。后来被张鹏飞否决了，他不想因自己而影响到舒吉塔将来的发展。
苏吉地处西北的南部，白山山脉脚下，一侧就是西北最大的沙漠。白山山脉横穿西北中部，因冬夏有雪，峰顶白雪皑皑，又名雪山。西北境内的几条大河都发源于此山。白山山脉把西北分成了南北两大盆地。南部较为落后，北部近年发展稍好。
张鹏飞选择去苏吉，非常有针对性。受到白山的阻隔，西北南部的信息往来更加闭塞，经济发展也更困难。早有人断言，华夏要想摆脱贫穷的影子，就要先把西北发展起来；而要想把西北发展好，首先就要发展白山之南的广大区域。但是西北南部高山纵横，沙漠无边，几大城市被包围着，想要发展难上加难。张鹏飞去苏吉调研，主要是想了解当地的实际情况，从而为自己的改革定下基调。
张鹏飞远眺车窗外的白山雪峰，缓缓闭上眼睛休息。江小米对目的地有着很大的好奇心，心中很兴奋，静静地观看着一旁单调而雄伟的大漠。
前方的越野车里，林回音看了眼身边的米拉，好奇地问道：“米拉姐，你这次是不是有别的什么事，张书记怎么带你过来啦？”
米拉淡淡地回应道：“我的老家就在这里，所以张书记要带上我……”
“哦……”林回音若有所思地点点头，总感觉这里面不正常。
米拉的表情看上去很肃穆，也不知道在想什么。
林回音长叹一声，回头扫了眼张鹏飞的那辆车，看起来有些惆怅。
…………
张鹏飞等人赶到苏吉时已经天黑了，苏吉市的领导们就等在高速路口。他们已经给江小米打了好几个电话，担心领导的车队出意外。张鹏飞并没有下车和他们寒暄，说了句大家都饿了，先去吃饭吧，车队便在带路车的引领下赶往下榻的酒店苏吉宾馆。
苏吉宾馆是苏吉地区唯一的四星级宾馆，一共只有十二层，看上去多少显得有些寒酸。张鹏飞先回房沐浴并换了身衣服，稍微休息后就来到了餐厅。苏吉市的领导一字排开，正式与张书记见面。
苏吉市委书记孙昌友，市长阿都哈提，市委副书记吴迪，常务副市长
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