“当然，这些都是我的一家之言，大家不要当真。不过从这段话说开去，说到今天‘为何读书，读书为何’的问题上来，就很有意味了。读书，首先是‘为己’，就是学得一技之长，可以养活自己，进而养活全家，不至于一事无成，要别人来养活，拖累他人；同时，注意自己的素质修养，让自己融入社会，争取成为值得他人尊重的人。”
“‘为己’一层，只要保持诚心和良心，甚至贩夫走卒都可以做到。作为社会中培育精英人才的大学，我们在培养学生时，仅仅做到‘为己’一层是不够的。而学生把自己局限在‘为己’一层，也是落入了下乘。我们在‘为己’之后，必须还要‘为人’。比如做官，除了俸禄供养全家之后，要想到在力所能及的范围惠及百姓；做医生，在丰衣足食之后，要更好的研究医术、普及医疗，拯救更多的患者；当科学家，除了满足自己的求知欲，还要开发出物美价廉的民生用品，福泽大众……我们经世大学的宗旨是经世致用，强国利民。在培养学生具有良好品德、学习能力、谋生技艺的同时，也要教育学生具有为国为民、兼济天下的广阔胸怀，及与之相称的能力。”
“现在，我们国家外则列强环伺，内则工弱民穷。各位都是有志青年，当此大有为之际，更需要立定脚跟，兴起力挽狂澜的决心，振兴国家与民族。而努力的方向，却不止做官一途。学习物理化学的，可以用力于钢铁、舰船、铁路、电力；学习工程电子的，可以用力于枪炮、水泥、煤炭、通讯；学习教育的，可以教化国民；学习医药的，可以救助百姓……今天，我当着这官儿，却实在是情非得已，兴趣终不在此。希望大家不要学我，利用宝贵的青春时光，怀着为国为民之心，学习上努力，努力，再努力。”
回到经世大学休息了一日，正想着如何向耶鲁、解释自己推迟赴美好先去敦煌呢，便见潘咸鬼鬼祟祟地溜进校长办公室，小意地问了声“先生好”。
“咋啦？有事？”孙元起以为他的毕业设计出现了问题。如今，经世大学第一批入学的学生已经完成了四年的学习任务，只剩下最后的毕业论文了。
“没有……不不，是有一点小事。”潘咸期期艾艾地说道。
“哦？”
潘咸畏畏缩缩地挪到办公桌旁，从怀里掏出一张纸，恭敬地递到孙元起面前：“先生，就是、就是想请你在上面签个字……”
孙元起接过来，却看到标题是《全国学界反对美利坚续约之公开宣言》，连忙往下读去。
原来在鸦片战争之后，大批华工被淘金等幌子诱骗到了美国，担负着垦荒、修路、开矿等极为繁重的劳动，促进了美国的繁荣。同治、光绪年间，美国发生经济危机，美国为了摆脱困境，开始煽动排华。光绪二十年（1894），美国迫使清廷订立了《限禁来美华工保护寓美华人条约》，对赴美华工作了种种苛刻的限制。此约以十年为期。
去年年底，条约期满，清政府在广大华侨和国内人民的呼吁下，向美国提出了修约的要求。美国断然拒绝废约，并要求续订新约。由此激发了反对美国排华、抵制美货的爱国运动。在本年5月，上海商务总会决定以两个月为期，如美国强我续约，则联合全国誓不运销美货以作为抵制。运动以上海为中心，迅速波及全国许多大中小城市，并得到了海外侨胞的大力声援。工商业者、学校师生和各界群众组成了各种爱国团体，举行集会演说，商家不进、不卖美货，人们不买、不用美货，码头工人不装、不卸美货。
孙元起现在手中拿的公开宣言，就是由教育界团体拟定的。
看着孙元起颦着眉头，潘咸心中惴惴，干笑着解释道：“全校就数我点儿背，那么多人抽签，结果让我给抽着了，嘿嘿……我也不想来，他们非说我胆子最大，死活要我来，我也没辙，只好来了……”
“你不是胆子大，而是脸皮厚！”孙元起看完，边签字边调侃道。
看孙元起签了字，潘咸大喜过望，眉开眼笑地接过纸：“谢谢先生！谢谢先生夸奖！”
说完，一溜烟地跑出校长室。
孙元起在他走后，也是大喜，正好比瞌睡遇上枕头，当下便给、耶鲁去信，表明自己坚决反对美国政府要求续约的立场：
此条约一天不废除，作为“劳工”之一的自己，就一天不踏足美国领土。
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