萧澄是自睡梦中惊醒的。
听到动静, 郑麟小心地掌了一盏孤灯凑过来，低声问道：“至尊可是魇着了？”
萧澄满头满身都是冷汗, 由于起得猛, 头脑尚有些眩晕。他身上的锦被已滑落到了腰间, 也幸好寝衣厚实, 寝殿内的温度也够高。
任郑麟拿着干爽的松江布为他擦拭汗水，萧澄有些茫然地看着眼前玄红的帐幔，喃喃道：“梦到了许多从前的事。”
那时, 母亲尚在，他还是个日子过得颇为悠闲的皇太子。每日里, 除却完成学业, 最喜欢的事情还有两件。
第一, 是跟随母亲临朝听政；
第二, 便是与阿霏在一起的每一刻钟。
那个时候，所有人都以为，他们会一辈子都在一起, 他自然也不例外。
那时的阿霏呀，十分的大胆, 寻找机会便要戏弄他一番, 每每令他面红耳赤, 又羞又喜。
母亲尝尝私下与他打趣：“你这个媳妇儿呀，颇有你父亲的风范！”
“哎呀, 娘！”他颇为羞窘地喊了一声, 嘴硬地为自己找补颜面, “什么媳妇儿？八字都还没一撇呢。那个野丫头……哼！”
最终，他却也不舍得真说一句她有什么不好。
——纵她有这样那样的不好又如何呢？他喜欢不就是了！
或许一语成谶，他与她之间，就真的再没划出八字那一撇。
就在他登上帝位的第四天，河内郡传来消息：前去赈灾的卫国公世子宋霁不甚沾染瘟疫，不治而亡。
一瞬间心弦崩断。
那一刻他便知晓：上苍不允，他们两个，终究无缘！
其实，他可以下旨立英国公三子继位世子。
毕竟，几乎所有人都知晓，英国公次女宋霏，是先帝自小便为他定下的皇后。
可是，他不能。
他想要所有人都看看：即便病弱不堪，他也有能力、有心性做个明君！
而明君是不能有污点的，更不能授人可攻之柄。
再则，渐通人事的年轻帝王已经懵懂地意识到，男女之间的床帷之事，对于他的身体来说，也是一种负担。
当然了，除却这些私心不谈，他若真的立宋霏为后，以其弟为英国公世子，就是在公然挑战大晋推行多年的“嫡长嗣”继承制。
更因宋霏是女子，而他是天子，亦有可能动摇“男女平权”这项国策。
这种种的原因压在心头，连他自己都险些分不清，究竟是哪一个更重一些？
无论如何，英国公长子不幸离世，宋霏身为其次女，理应继世子位，扛起国公府的重担。这是整个帝都的勋贵官员们都在关注的事。
他们都在等着看他如何解决！
是顾念与宋女公子多年的情谊，挑战礼法；还是遵巡礼法，负了宋女公子？
他的阿霏呀，从不会让他为难。察觉他态度有异的那一日，她便主动请旨，自荐为英国公世子。
“世人总该知晓，非是至尊凉薄，而是臣为家族而负至尊。”
“世间多贤女，臣预祝至尊与未来尊后琴瑟和鸣……儿孙满堂。”
“阿澄保重，阿霏告辞了！”
她转身而去，背影决然。他想要自御案之后起身，追上她，抓住她，让她不要走。
可或许是压抑得太久，便是梦中也力不从心。
他一动也动不了，一言也发不出，只能眼睁睁地看着，看着她跨出大殿，背影渐成一线，彻彻底底走出了他的人生。
徒劳挣扎，骤然惊醒。
目之所及，是帝王专享的玄红色帐幔，再不是做储君时常见的朱红。
是呢，他已经……不是那个诺言轻许、一生轻付的少年太子了。
郑麟倒了一杯温热的蜜水来，声音柔和：“至尊，喝点儿水，压压惊吧。”
他闭目一叹，接过玉碗饮了几口。温热的水流滑入喉腔，勉强驱散了自内而外骤然升起的冷意。
“什么时辰了？”
“回至尊的话，才寅时正了呢，至尊再睡会儿？”
“已经这个时辰了啊！”萧澄又怔了片刻，“罢了，起吧。”
郑麟劝道：“今日里宗亲们来得完，至尊好歹再睡会儿吧。”
萧澄摇了摇头：“不了，朕实在是睡不着了。”
郑麟见劝不住，只得回身召了小太监掌灯、打水，亲自服侍了萧澄洗漱。
“至尊今日穿哪一件？”
七八件颜色、款式、绣纹各异的常服被小太监们捧着，一字排开，供萧澄挑选。
萧澄略看了一眼，指了件朱红绣玄鸟的：“今日年节，该是喜庆一点儿。”
待穿戴整齐，萧澄又望了一眼等身的琉璃镜，见镜中之人脸色蜡黄，眼下青黑，不由蹙眉：“取些脂粉来。这样的好日子，没的扰了人的兴致。”
——他不想对任何人示弱，也无需对任何人示弱！
郑麟不敢怠慢，命小太监取来了特制的脂粉，一点一点儿给他抹匀了，遮住了一切不好的状态。
见镜中之人精神了许多，萧澄露出满意的笑意：“走，回万安宫。”
“是。”
殿外早已备好了肩與，小太监们掌着灯，一行人浩浩荡荡而去。
这得得至尊幸驾一夜的端本宫，也有人迅速撤走了一切违制的东西，恢复成了它原本应有的模样。
收拾东西的小太监忍不住和同伴嘀咕：“也不知，将来是哪一位能入主于此？”
“慎言吧！”同伴瞪了他一眼，“这种事情，岂是咱们能够议论的？”
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