那青年自然是认得荣国公萧夙的，却想不到萧夙亦认得他，当下便有些受宠若惊，拱手道：“见过荣国公。想不到，国公竟还识得在下？”
萧夙道：“登山伯虽家道中落，却自强不息。往日里我也十分倾慕，却不想，今日竟还有缘一见！”
那青年姓贺名元昌，本是登候贺西之后。只贺西之子贺南于文帝时是少数仍旧顽固地反对“男女平权”的勋贵之一，被卫敬公徐敏网罗罪名请入诏狱一游。
待贺南三个月后终于从诏狱出来时，不但本身只剩一口气，一等登候的爵位更是直接被削成了三等登山伯，又散了大半家资，才堪堪保住一族人性命。
这贺元昌便是这一代的登山伯。
反对皇权的人总是不被待见的，更何况贺南此举还连带着影响到了诸多勋贵文臣的利益。而登山伯一脉这么多年又没有特别惊才绝艳的人物出现，也就一直没能翻身。到了贺元昌这一代，更是“床头金尽，壮士无颜”！
其实，贺南出狱之后也不是没想过妥协。他甚至请旨要将爵位越过长子与次子，传给嫡出三女。
却不想，这般自作聪明，却是又惹了文帝的忌讳。
——武帝定下的基调是男女平权，而非是尊女抑男。
且因着他先前反对的太激烈，文帝认定了他此举就是为了刺激那些勋贵的嫡长子继承人们，引起朝中动荡，趁乱扼杀了“男女平权”一事。
于是，贺南的结果就显而易见了。且登山伯的爵位虽然没有再次被削，却是多年被至尊与即得利的勋贵们忽视，越发败落。到了贺元昌这一辈，甚至连买一匹好马都要斟酌再三了。
他迫切地想要翻身，却始终找不到门路。
如今，身份尊贵的荣国公竟然认得他，还知晓他的努力，如何不令他激动？
“国公谬赞了。”他几乎是抖着手说出这句话的。
萧夙对他温和地笑了笑，转眼便面带歉意地说：“我那两个堂弟与堂妹自幼便高高在上惯了，难免目中无人了些，还望登山伯莫要放在心上。”
这一句话便让贺元昌想起了自己的黑风被射杀，那两位王世子却分毫也不曾在意的情景。
他脸上因遇见知音的笑容登时一滞，脸皮抽动了一下，淡淡道：“王世子身份高贵，在下岂敢怪罪？”
“那就好，那就好。”萧夙仿佛没有听出他话语中的怨愤，露出松了一口气的模样，转而邀请贺元昌，“相逢既是有缘，登山伯若不介意，随我入包间小酌几杯如何？”
他见贺元昌去看那匹黑马，立时道：“登山伯不必担心，我这就派人，将阁下爱宠的尸身送回贵府中去。”
贺元昌拱手道：“如此，便恭敬不如从命。”
两人正要返回山庄，远远的便听见有人喊道：“等等。”
待那人策马靠近，两人才看清他衣服上属于瑞王府的标记。
贺元昌脸色不好，直接问道：“不知阁下还有何见教？”
——莫不是瑞王世子觉得杀了马不够解气，还要杀人不成？
那人莫名其妙地看了他一眼，道：“世子让小人来问问，这位公子是哪个府上的？”
贺元昌本不愿说，一旁的萧夙却抢白道：“这是登山伯。”
“原来是登山伯。”那人在马上拱了拱手，“世子说了，今日伤了登山伯的坐骑，心里十分过意不去，命小人先送一匹马来给登山伯代步。待到明日，还会有一匹千里驹送到登山伯府。”
他说完，打了个忽哨。但闻马蹄声嘚哒，一匹黑马自茫茫雪幕中蹿了出来。那人伸手朝贺元昌一指，马儿便奔到了贺元昌身前，骤然刹住了脚步。
“马已送到，在下告辞。”他说完，根本就不给贺元昌反应的时间，策马转身而去。
又是这种漫不经心的施舍！
贺元昌心头一梗，正要拒绝，那人却早走远了。
于是，这一口气便噎在他胸腔里，不上不下的，难受得厉害。
可今日显然还没完。
那人走后不过片刻，又有一人策马而来。这回是燕王府的人。
一模一样的说辞，一模一样的场景。只不过，燕王府的这个人已经知晓了他的身份而已。
贺元昌再次被噎得半死。
偏偏这个时候，萧夙还火上浇油：“他们并没有看不起你的意思，登山伯千万不要误会！”
贺元昌自嘲一笑：“国公也将人性想得太美好了，并不是所有人都如国公一般，英雄不问出处的。”
“罢了，罢了，”萧夙一副极无奈的样子，“今日便由我做东，替堂弟与堂妹赔罪了！”
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