或许是累了，正房的胡善围、歇在西厢里的小宫女海棠都睡得很安稳，一夜无话。
次日，清晨第一缕阳光最先撒在皇宫琉璃瓦屋顶正脊两端的琉璃鸱吻神兽上，鸱吻传说是龙的第九子，擅长吞火，所以宫中屋顶两角由鸱吻镇压，取蔽火的意思。
阳光从鸱吻扩散到黄/色琉璃瓦上，金灿灿的一片，进而照到红墙之上，又通过窗户，射到了胡善围的卧房。
胡善围在天光中醒来，西厢的海棠早就起床，哼着小曲，拿着扫把清理满是鞭炮纸屑的院子。
又是新的一天。
马皇后在这一日下了懿旨，要放一批宫人，二十四五岁的宫女或者在宫中当差满五年的女官都可以申请出宫，在正月十五那天离开宫廷，和家人团聚。
宫里每隔四五年都会放一批宫人，以显示皇家的恩典。正因如此，去年洪武帝才会大张旗鼓下旨从各地招募才女进宫，来应对即将到来的空缺。
故，或走或留，早就去年洪武帝下旨选拔新女官时，旧女官们心中就开始有了决断。
大明女官的待遇是终身的，退役之后保留俸禄和官称，出了宫也能保持体面。故，今日皇后下懿旨，当天申请出宫的就有三十来个女官。
她们当中大多是进宫前就有了孩子的寡妇。当年因各种原因进宫，母子分离，用安家费和俸禄养活孩子，如今孩子都大了，成家立业，将母亲接到家里颐养天年。
还有一些是家中父母年迈多病，要回家尽孝道，给父母养老的。
那些父母已逝，未婚，无牵无挂的女官基本都打算一辈子留在宫廷。
每天都有女官报名离开，去年进来四十四个新女官，眼瞅着离开的人数要超过这些数字了，崔尚仪命女教习沈琼莲出题，从宫廷女秀才中选拔女官。
女官不只是从宫外招募，宫内也有宫女、女秀才、女官的晋升通道，人手不够的话，就通过考试选拔，公平公正。
这就很像朝廷官员选拔，想要当官，寒窗苦读，参加科举是唯一的路，也是相对公平的一条路，它给底层人们希望，用学识改变命运。
考试也是统治者维/稳的绝佳工具，因为如果上升通道完全关闭，底层人们看不到希望，就会起来造反，推翻统治者，取而代之，自己去打通通道。
出身凤阳农民的洪武帝朱元璋就是打通了上升通道，自己当统治者的典型例子，所以他太明白这个道理了，大明开国之后，他不仅立刻恢复了元朝荒废已久的科举制度，连和礼部制定的大明宫廷女官制度也复刻了科举的模式。
有了正规的竞争标准，比起其他朝代，大明宫廷献媚、争宠、抱大腿谄媚等等歪风比较少，大部分是“不要打扰我学习”的风气。
在大明宫廷，会烧菜，女红绣技，歌舞，美貌，巧言令色通通不管用，只有具备学识，才有出头的机会。
女秀才黄惟德也报名参选，每日读书到三更才歇，胡善围一有空就去指导她。
正月初八，宫廷内部女官考试开始，黄惟德提着考篮应试，胡善围送她去考场外，“以沈琼莲素日的脾气，她出的题估摸有些难，你尽力而为，不会答就直接过，去写一下题，不要乱了心境。”
不是沈琼莲故意刁难女秀才们，而是她认为很简单的题目，对别人而言一般都很难。
这一日，天气晴好，胡善围目送弟子考试，江全抱着又胖了一圈的小公主去乾清宫，有擅长小儿科的太医给小公主请平安脉查体。
宫廷不是每一个孩子都能长大，防患未然很重要。今日给小公主查体的是一位年轻的谈太医。
谈太医名叫谈复，无锡人，谈家是无锡的大族。父亲叫谈诏，是大明的监察御史，在民间也是一位名医，乐善好施。
谈太医捏着小公主的下巴，“嗯，半月不见，出了两颗牙。”
江全笑道：“可不是么，最近长得快，奶娘都被她咬哭了。”
谈太医说道：“小公主不是想咬人，她牙床痒，磨牙而已。你看上面两片泛白的地方，就要出牙了。”
谈太医一边检查，一旁茹司药在医案上记录，两人配合默契，最后把小公主放到秤上称体重，“哟，二十三斤，有点太胖了，平日要奶婆多逗她爬。”
江全说道：“茹司药也是这样叮嘱的。”
一时检查完毕，江全抱着小公主回翊坤宫，茹司药将医案递给谈太医，“你看复查一遍，看有无错漏。”
谈太医双手接过，不看医案，只看着茹司药：“你做事，我肯定放心。”
茹司药说道：“你还是看看吧，要送到太医院存档的。”
谈太医嗫喏片刻，说道：“我听说皇后娘娘下了懿旨，往宫外放人，女官五年以上可以离宫。”
茹司药点头，去架子上的铜盆洗手。
谈太医将医案放在案几上，跟了过去，“你已经当了十年女官，已经够格出宫了。”
茹司药洗净了手，谈太医忙将布巾递过去，“你……出宫吗？”
茹司药接过布巾擦手，“我为什么要出宫？很多女官都当了十五年，依然没有出宫的打算。”
谈太医着急了，“我仰慕茹司药已久，我就不信这些年你一点感觉都没有。你若出宫，我必然遣官媒去茹家提亲。”
茹司药低头不语，良久，说道：“我在宫里是茹司药，行医治病，
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