袁老爷醒来，是在一间密闭阴暗的窄室内。
这间密室，没有窗户，也没有一丝光，有的只是一床泛着潮湿臭味的破棉絮。
这是怎么回事？
袁老爷在密室内转悠了好几圈，他摸到了铁门，却没有办法将其打开。他喊过叫过，但却没有人回应他。最后，他抱着脑袋，摸索着坐回了那床破棉絮上。
他仔细地回忆着，回忆着究竟是哪里出了岔子。
他与往常一样，很早就出了门。然后他去了那间新置办的小院子，吃了嫣红为他精心准备的早点，随后与往常一样去了布庄。盘货，理货，清算各种账目，一直忙到晌午。午饭，也与往常一样，是夫人遣她身边的丫鬟银珠送来的。三菜一汤，都是他习惯的口味，只是他有些吃腻了。
待银珠走后，他将那些午饭给了店里的小伙计，换了身衣裳又去了小院子。
嫣红是打从那边儿来的，做的饭菜也都是典型的男方口味，偏甜，但他觉得新鲜。吃过饭，他在嫣红那边小睡了会儿，起床后便又赶回布庄……他想起来了，就在他走出小院子不久，脑后就挨了一闷棍，眼前一阵晃悠后，两眼一抹黑，就什么都不知道了。
他摸了摸自己的后脑勺，疼痛还在，只是方才紧张，给疏忽了。
是绑架吗？
袁老爷站了起来，摸索着找到了那扇被锁死的铁门，然后用力拍打：“我知道你想要钱，你放心，只要你不伤害我，你要多少钱我都给。”
一阵笑声，隔着铁门传来，那笑声诡异阴森，宛若夜枭。
“若我想要的不只是你的钱呢？”
“不只是我的钱？”袁老爷感到了恐惧，他战战兢兢的问：“那你还想要什么？我的布庄吗？”
“我想要你的命！”
铁门“哐啷”的响了一声，袁老爷吓得跌坐在了地上。地上湿腻腻的，像是长满了厚重斑驳的青苔。
“你究竟是谁？为什么想要我的命？我只是个普通的布庄老板，我没有做过伤天害理的事情。”
“没有吗？”一束光，从外头透了进来。
袁老爷抬头，看见铁门上有两个手腕大小的窟窿，透过那两个窟窿，他看见了那束火光，同时也看见了窟窿后面那双猩红的眼睛。
“鬼……鬼呀……”
袁老爷哀叫一声，双眼一翻，竟晕死过去。
如意胭脂铺内，刑如意将冲泡好的荷叶茶奉到袁夫人的跟前。袁夫人盯着茶水里那碧绿的荷叶，有些出神。
“这荷叶竟像是新采下的一般。”
“用了些特殊的保存手法。”刑如意眯眼笑着：“夫人尝尝，看是否还能品出荷叶的清香来。”
“这清香我已经闻到了。”袁夫人也露出一抹浅笑来：“小时候，我常跟爹娘腻在田里。地头是一块很大的水塘，水塘里种满了荷叶，到了荷花开的时候，我常常都会跑进去。爹娘老训我，担心我被挂伤或者摔到水塘里。我娘，也喜欢用荷叶做各种吃的，有荷叶饭，荷叶叫花鸡，还有像掌柜这般，用荷叶做成的茶。只是色泽不如掌柜这杯子里的好。”
“色泽虽好，却终究只是个卖相。袁夫人母亲做的，不光是茶，还是心意。”
“是娘亲的味道吧。”袁夫人捧着茶盏饮了一口：“我娘做的荷叶茶，入口很涩，后味还有些泛苦。小的时候，我并不喜欢喝，甚至还有些讨厌。后来长大了，想喝，也喝不到了。”
“怪我，本想着这荷叶茶最是符合夫人您的口味需求，却不想唤起了夫人的一些伤心往事。要不，我让喜鹊给夫人换一杯？”
“也不算什么伤心事，反而回忆着，有些幸福的感觉。”袁夫人搁下茶盏：“不瞒夫人，我已经很多年都没有想起过他们了。”
“不想也好，免得伤心。”
“不是的。”袁夫人摇摇头：“是我太执着于做袁夫人，而忘记了做女儿。”
“夫人严重了，人的情感就那么多，很难同时兼顾的。再说，这父女之情，母女之情，本就是搁在心里的，若是时时想起，反而惹得两位老人牵挂不是？”
“多谢掌柜，只是错了终究是错了，我自个儿知道我不是一个好女儿。以前不是，现在不是，以后大概也还不是。我亏欠他们的，今生今世都还不清了。”
“父母跟子女之间讲究的是缘分，不是债务，夫人方才的那些想法可万万要不得。”刑如意说着，给喜鹊使了个眼色，喜鹊麻溜地将桌上的荷叶茶都给撤了去。很快，就换上了香甜的桂花茶。
袁夫人瞧着，一动未动。静默半响，才开口道：“我来，是有求于掌柜的。”
“夫人进门是客，若有如意能帮得上忙的，如意一定竭尽全力。”
“多谢掌柜，只是——”袁夫人停顿了一下，才又继续道：“我这脸上有些东西，不知刑掌柜可有法子将它遮掩起来。”
“东西？”
“嗯！”袁夫人犹豫着，将自己垂在脸颊一侧的头发撩起。那下面，是一块像是被蚯蚓爬过的皮肤。
“这是——”
“烧伤。”袁夫人将手放了下去：“很多年前留下的。在来如意胭脂铺之前，我也找过许多的大夫，尝试过许多的方法，却都不管用。后来，我认识了四娘，从她口中知道了如意胭脂铺，知道了掌柜的名字。她看着我脸上的这些伤疤，说洛阳城里只有掌柜才有办法帮我。”
“四娘？”
“是！四娘她说，她与刑掌柜是
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