进入灵州的战略已经定下，但是还有一道难关摆在面前，据斥候的报告，夏军已经在通往灵州的这道山梁上布置了重兵，准备将宋军挡在灵州之外，决战出乎意料的提前到来了。
赵柽审视着摆在面前的地图，这道被称为青岭的山梁成南北走向，纵贯盐池县中部，南起红井子东北十余里外的大马鞍山，北经灵应山，青山、雷家沟梁、刘窑头、石山子、叶家豁子、南台、北台等地后，向北伸入毛乌素沙海，径直往北直抵思兔河南岸而止。相对高度在二百米左右，虽然算不得什么大山，可在地图上却显得相当引人注目。.
“铁门关！”赵柽看着地图上的这座长城上的一个关口，这是通往灵州大路的必经之路，如果向北绕行不但将耗费许多时日，还要穿行于毛素里沙海之中，向南同样要通过瀚海，那对他们的后勤补给将是个严峻的考验。
“王爷，斥候已经侦察过了，除了铁门关，其余山口道路狭窄难行，地形复杂，贸然通过很容易中伏，而铁门关的地势险要，关口外有两座险山对峙，两山之间仅有一条狭路可以通往铁门关，而路旁的两山又都是悬崖绝壁不可攀登，敌军恃险而守，只要控制了两遍的险隘我们就无法通过，而沿途进攻他们居高临下可以肆意攻击，我们的火炮无法展开，连珠枪、机枪仰射死角很多。很难发挥威力！”蒋飞将侦察到的情况向王爷做了汇报。
“守军的是夏军的哪一部分。守将是谁？”赵柽问道。
“王爷，看帅旗是西夏献王嵬名安惠，士兵多穿铁甲，战马高大，衣甲鲜亮，武器配备齐全，应该是从兴州和西凉调来的精锐，将旗却是...是萧合达，人数暂时还不清楚！”蒋飞回报道。
“主帅是嵬名安惠，这家伙舞文弄墨。吟诗作画是把好手，帮助李乾顺兴学宠儒得以封王，行军打仗却不敢恭维。萧合达这个家伙有勇有谋，谨慎心。上次吃过咱们的亏，恐怕不好对付！”赵柽习惯性的摸摸下巴道。
“蒋飞，你多遣斥候，将铁门关一带地形摸透，查清敌军兵力部署！”赵柽吩咐道。
“是，王爷，我马上去办！”蒋飞敬了个礼出去了。
“现在已经亥时了，王爷还不休息吗？”这虽称为城，可就是个大点的堡寨，城主的府邸现在就成了王爷的行营。可这地方能有什么好房子，几排夯土房围了个圈就是府了，同住一院的折美鸾看王爷屋子中的灯还亮着，轻声的问值夜的赵信。
“经常这样的，王爷这是又遇到难题了，恐怕要熬一夜的！”赵信笑笑道。
“唉！”折美鸾叹了口气，虽然她赌气跟随王爷出征，却一直跟随近卫队行动，从未上过战场，“王爷真够辛苦的。你也不劝劝他？”
“劝也没有用，你没看见喜爷都睡觉去了，他都劝不了，别人就更不要提啦！”赵信无奈地笑笑，他看看折美鸾忽然道。“折姑娘，要不你去试试。王爷没准会听你的话！”
“听我的？！”折美鸾惊异地道，可很快有摇摇头，“王爷现在话都不愿意跟我，怎么会听我的劝呢？”
“折姑娘，你错了，王爷要是讨厌你早就想法支开你了，怎么会还一直让你呆在近卫队，还跟他住在一个院子里，王爷那是关心你，他讨厌的只是你父兄所为，过些日子气消了，就好了！”赵信道，“我给王爷准备点夜宵，你过一会儿给他送过去，顺便劝他早些休息！”
“好吧，可王爷会听吗？”折美鸾想了下，咬咬牙道。
“一定会的，从京城一别，王爷一直对你念念不忘，你话王爷会听的！”赵信笑着道，心里却是无比苦涩。
“赵侍卫长你不要瞎...”折美鸾虽然豪爽，但是听到赵信的话脸还是红了，羞涩地道。
“好了，你快送去吧，试试就知道了！”赵信麻利的从屋子中拎出一个食盒递给折美鸾道，想来是早有准备。
赵信看着折美鸾进了王爷的屋子，守在院子中没有离开，怔怔地瞅着王爷的屋子，一直等到折美鸾离开，看着她欢喜的样子，知道事情成了...屋子的蜡烛很快灭了，他的脸上却多了两行清泪...
......
清晨，铁门关外的山岭间，行进着一支二十多人的队伍，他们隶属于忠勇军军属斥候营，昨夜他们利用黑暗潜进到铁门关外的一处高地，那里居高临下，能清楚的看到关内的情况，完成了任务他们要趁晨雾未散尽快撤离，再过一会儿，放樵的夏军士兵就要上山了。
斥候队很快走进一条山谷，从树林中牵出战马，可当他们刚刚骑上马，突然传来箭羽破空的声音，转瞬间他们就被数不清的箭雨所淹没，根本来不及做出任何反应就被射成了刺猬，包括他们坐下的战马，没有一个人能逃脱。片刻的安静后，一队夏军从山上走下来，将斥候队的人头砍下迅速撤离。他们的人头很快就出现在了铁门关外的大路上，而那里已经堆放十多颗血还未凝固的人头...
宋军的斥候频频中伏，这一切都是萧合达的杰作，他虽然身负重伤，又战败丢了夏州，但是夏军东征失败，察哥失踪，经过十数年的打压，西夏已无统兵大将，而萧合达曾跟察哥东征西讨，又是员猛将，李乾顺知道嵬名安惠的那几下子，便没有追究萧合达失败之罪，反而好言安抚，让他接任夏军副都统军一职，作为献王的副手抵挡宋军的进攻。
萧合达跟忠勇军交手多次，知
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