“洪爷，我所知道的就是这些。”
洪爷抬眼，眼神犀利：“此消息可靠？”
“阿芳感谢洪爷的信任，阿芳受命于洪爷危难之时，任何没有把握的消息不敢贸然禀告洪爷。”
洪爷点头，继而不语，眉毛紧皱。
她是阿芳，人称“码头包打听”。从小在黄浦江边长大，大高个儿，一双大脚，青铜肤色，嗓门亮堂，骂起人来如快刀斩乱麻，打起架来三五个壮汉不够她对付。记得有一次一个瘪三不知“包打听”是何角色，无聊之极取笑并侮辱阿芳说，这种人也叫女人，白送给我也不要。阿芳勃然大怒，一个巴掌扇过去，瘪三足足转了三圈才倒在地上，半边脸立马失去知觉，呻吟不止。其余几个小瘪三见同伙吃亏，一齐呼啦啦上去围着阿芳。谁知阿芳一点不惧怕，抄起身边的扫帚呼呼呼几下舞动起来，就像扫地一样把他们一一扫入黄浦江。当他们像一只只落水狗一般爬上来之后，才知道阿芳的厉害，落荒而逃。阿芳拍怕手，傲然而去，健硕的背影令人胆寒。
阿芳对码头的事情更是灵通。她整天在黄浦江上摆渡，一双眼睛黑亮，记忆力和分析能力都不错。各码头主都让她三分。阿芳也是仗义的女人，大家有有困难，只要她能帮上，她绝不会退让，加上嫉恶如仇，所以只要经过大樟树码头的轮渡，大凡不敢得罪“包打听”，因为生怕她路见不平拔刀相助，动起武来，连骨头都不知会断几根，并且做事情有一股不到黄河心不死的倔劲。
洪爷的棉花正好在大樟树底下附近失踪的。洪爷估摸着阿芳会有消息。所以请阿芳过来。阿芳不负众望，暗中得到一些蛛丝马迹。她告诉洪爷那天晚上有人发现川端的师爷栾杰出现在大樟树下，估计此事与川端有关。但洪爷不相信这是真的，哪有贼喊捉贼的？这棉花是自己卖给川端的，川端和自己合作过多次，没耍这种刁民常用的阴谋诡计。
阿芳见洪爷不信自己，要了自己该得的酬劳就准备离开，临走还说了一门一带一座废弃的小楼里，信不信由你！”
说完，“咚咚咚”转身走人，还把洪爷家门口的那只狗吓得汪汪直叫。
“站住！”洪爷喝令。
门口穿黑衣服的随从伸手拦住了阿芳。
洪爷含笑着对随从说：“还不赶紧备车把阿芳小姐送回家！”
转身对阿芳满含歉意道：“多有得罪，请！”
阿芳手握亮剑走出了洪宅。
乔波到上海找蝶儿，亲戚给的地址并不准确，暂时没找到。乔波于是在洪爷那里住了下来，一边寻找蝶儿，一边帮助洪爷侦查棉花的下落。
洪爷和乔波、顺子等分析阿芳带来的线索。乔波认为，宁可信其有，不可信其无。他愿意明天到石库门一带侦查此事。
阿芳提供的线索初步表明这批棉花是川端指使人打劫的，而且棉花暂时还没脱手，藏在石库门一家废弃已久的破楼房里。
秋风起，太阳冷寂地挂在天空。乔波和顺子来到石库门一带，在一偏僻的里弄处果真寻觅到那幢小楼。
听说那小楼曾经是名震上海滩的艺妓洪娜的住处，而洪娜却诡异地吊死在那里。打那以后，那房子就经常闹鬼，一时少有人去，时间一长，就废弃了，外表看上去很破败，红墙上爬着些绿藤萝，稍显几分生机。
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