楚霄讪讪地坐了回去。
只见女帝不知向身边的宫娥吩咐了什么，不过片刻，便有乐声从花林深处飘来，随即四面八方都传来乐声相合，一群身披彩色罗纱的舞女踏着鼓点缓缓入场。
女帝解释，“这是朕盯着云韶府新排的乐舞。”
此言一出，宴上诸人便又纷纷开始恭维，直将这支舞夸得天上有地上无。
这支亲自编排的乐舞结束，女帝便起身离席了。
台下众人不明所以，也忙不迭地要跟着起身，却听得绯衣內侍开口道，“陛下今日还有政务，就不与诸位共赏春色了。”
说罢，还不忘示意台下重新奏乐。直到第二支舞乐开场，他才躬身退下，追着已经走远的女帝去了。
“小姐？你去哪儿？”
见方以唯不仅没有坐下，反倒趁着周围不注意朝自己身后退，茯苓诧异地问。
方以唯比了个噤声的手势，“你在此处等我，我去去就来。”
生怕晚一步就放走了人，她几乎在来时的行廊上小跑了起来。然而刚低头提着裙摆跑上廊梯，却是和人撞了个满怀。
“哎呦……”
一宫娥揉着脑袋退后了几步，抬头见是方以唯却意味不明地笑了起来，“方小姐可是要见陛下？随奴婢来吧。”
方以唯才发现这位正是方才跟在女帝身侧的宫娥，心头一松，“有劳了。”
无论永初帝是不是明主，她都只能这么做，这是唯一也是最后的机会。
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鸾台偏殿。
女帝已换了一身薄衫，随意地半靠着贵妃榻，视线越过珠帘，落在外面跪伏在地的方以唯身上。
“你想入仕？”
方以唯直起身，一个“是”字回得掷地有声。
女帝沉默了半晌，才出声，“然自古以来并无女子入仕的先例。”
“世间法则，无不始于先例。”
“即便如此，滴水石穿也非一日之功。要想鼎新革故必然会遭到拦阻，得付出代价。”
女帝顿了顿，似乎是想到了什么折中的法子，语调微扬，“你想入仕……可是因为与宣平侯府的婚事？”
方以唯低头不语。
当下能拆散侯府这桩婚的，除了永初帝，她再想不到更好的人选。
女帝沉吟片刻，“朕也不看好你与宁翊的婚事。这样吧，朕可以赐你一个恩典，断了你世子妃的’好前程’，允你日后自行挑选夫婿。如何？”
方以唯一愣，有些懵然地抬眼，“陛下……”
她原以为，想让永初帝出手相助，那就必得成为于她有用的人。未曾想，女帝却是如此直接……竟是什么都不问就赏赐这种恩典。
仅仅一句话的恩典，便可使她摆脱困境。
方以唯攥了攥袖口。
理智告诉她，欲速则不达。有了这道圣旨，已经够了，已经是意外之喜。
她的目的达到了，她不用嫁给宁翊，往后也不必担心再有其他不如意的婚事。
她此刻，应该谢陛下恩典。
方以唯张了张唇，想要谢恩起身，然而膝下却像完全不听使唤似的，僵在原地动弹不得。
隔了一会，她听见自己颤抖却清晰的声音。
“陛下，臣女谋官入仕并非只为嫁娶之事。”
“你……”
女帝哑然。
“为国立心、为民立命是臣女平生之志。无论是科举是召试，还是别的考验，臣女都愿勉力一试，只求陛下给臣女一个机会。”
说着，她又伏身叩首。
“如此……”
女帝叹了口气，听着倒颇有几分无可奈何，“备笔墨。”
偏殿内的宫人只有两名，还是方才在宴席上随侍的宫娥和內侍。
一听女帝吩咐，绯衣內侍立刻将方以唯引到了桌案前。
案上已然备好了笔墨纸砚，竟像是早就有所准备。
方以唯还未来得及细想，女帝身边的宫娥已拿着字条从珠帘后走了出来，将字条在案上展开。
只有两个遒劲凌厉的大字——“边患”。
“这便是考题，朕只给你半个时辰。”
竟只有半个时辰……
方以唯一愣，却没多说什么，提笔应道，“是。”
说话间，鎏金香炉被放在了案前，一炷香已经燃起。
方以唯不敢再拖延，视线在“边患”二字上扫了扫，眉心微蹙。
大颜如今有两大边患，北燕和大晋。让她无从下笔的，是后者。
当年晋军势如破竹攻至盛京城下，先帝驾崩，这才逼得奕王和满朝文武向大晋求和，以割让河间三镇，立贺缈为新帝，从此向晋称臣，尊晋帝为父的代价。
但凡如今在位的换做任何一位皇子，方以唯都会毫不犹豫落笔，力劝君上卧薪尝胆养精蓄锐，寻找良机收复失地。
然而，出这道考题的，偏偏是贺缈。
女帝当年被晋帝收养，帝后二人视她如己出。因此她虽名义上是北齐公主，身上流着北齐皇室的血，但对北齐大抵是没有感情的，甚至还有抵触，否则也不会在即位后将国号改齐为颜。
直到如今，大颜诸多朝臣也都将她当做大晋扶植的傀儡皇帝而已。
香炉中的第一炷香燃了一半时，方以唯已迅速答完了北燕之患。
而后面该如何继续，她却依然没有思路。如果女帝和大晋是一条心，她再提收复失地一事，那便是自寻死路。
可……她要做的，究竟是宠臣还是纯臣？
第一炷香
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