采购生棉花，这成本并不会太高。根据埃斯科瓦尔局长估算，一万金镑能购买来至少二十万磅的生棉花。换句话说，已经低到了每磅1先令的程度。按照杜桑德的估计，一张足以抵抗寒冷的八斤重的厚实棉被，大约需要11先令就能制造出来。
但这个成本仍然不足以让大量贫民们度过冬天。他们需要更低成本的对抗寒冷的方式，以及经济来源。
杜桑德思来想去，决定让内政局出面，向那些贫民发放生棉花而非制造好的棉服。至于经济来源……这个他也没有什么好主意。毕竟罗森公司规模有限，能为上阿尔宾的贫民们提供一些岗位就已经很不容易了——想要辐射到整个纽萨尔那恐怕是痴人说梦。
采购生棉花，这个举措当然会受到种植园主们的欢迎和支持。而发放生棉花，则能杜绝中间可能的贪污和谋私——买来的都是未经加工的生棉花，中间的经手人再怎么想占便宜，也不至于捞上两把棉花揣进裤兜里带走。
就算真的捞了，损失也不会太大。
生棉花不适于燃烧，但很适合代替麦秸和干草，被贫民们塞进衣服里御寒。当然，这肯定不是利用棉花最高效的方法，但确实是目前看起来最合适的。
而这些生棉花在冬天过去之后，还可以被加工成被褥使用。发放一次，就能解决很多问题。
先帮助贫民们熬过这个冬天，等真正的内政委员会上任之后，那些聪明人或许有更好的办法来帮助贫民们获取自己的生存之道。
和埃斯科瓦尔局长又推敲了几遍执行过程中可能出现的问题，并且制定了相关预案之后，杜桑德踏上了自己的蒸汽马车。他腰间的怀表显示，现在已经是凌晨两点了。
寒冷的上阿尔宾街头，一位十岁的贵族，正在为整个纽萨尔众多的贫民如何平安度过冬季而奋斗着。
而在上阿尔宾的另一个方向，灯火通明的萨尔公爵府邸中，盛大的舞会刚刚结束。
无数身着皮裘的贵族，顶着被酒精和精美食品催出的满面红光，摇摇晃晃的站在公爵府邸外的巨大广场上，等待着自己的蒸汽马车前来接回他们。
在酒精和盛大舞会的双重作用下，他们扯着嗓子，朝着站在庄园阳台上的萨尔公爵高喊道，“大公阁下，祝您永远健康！”
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