桓煊道：“娘娘以为害死萧泠就能逼我就范？”
皇后扶了扶鬓发，宽容地一笑，仿佛只是被个不谙世事的稚子无意顶撞了一下，丝毫不放在心上。
“我害她性命做什么，”她嗔怪地看了眼儿子，“她身份非同一般，若是轻易动她，引起三镇叛乱，我岂不成了大雍的罪人？”
她顿了顿道：“你放心，此毒并非无药可解，她中毒不深，毒发后一个月内不会有性命之危，只要服下解药，悉心调养，将体内余毒清除干净，对身体不会有什么伤害。
阿娘只是因你做出不智之举，不得不略施手段……”
桓煊将信将疑地看着她：“此言当真？”
皇后道：“你父亲听信庸医，贻误病情，如今病势沉重，清醒的时候越来越短，六郎和七郎又染上时疫，眼看着药石罔效……”
桓煊闻言瞳孔一缩，他虽然与庶弟们不亲近，但毕竟是血脉相连的亲人。
若说皇后向皇帝下手是为了不让储位旁落，虽狠毒，总算有理由，但六皇子和七皇子尚未成人，也不曾做过什么，在朝中更无根基势力，她迫不及待要他们的命，甚至不能称之为自保。
除掉两个庶子对她而言也许和杀死两头羔羊差不多。
皇后用洁白无垢的手指轻轻拨动着佛珠，全然没有心虚愧疚之色：“国不可一日无君。”
桓煊遍体生寒：“皇后娘娘手段高明，何不效法前朝昭文太后故事。”
皇后笑道：“昭文太后无所出，只能扶立庶子登基，垂帘听政。
我有个文武双全的儿子，为何还要越俎代庖？
何况明皇帝亲政后，昭文太后是什么下场？”
桓煊道：“皇后如今这样逼迫我，就不怕我登基后效法明帝？”
皇后笑道：“本朝不比前朝，以孝道治天下，你总不能送本宫去守皇陵。
何况阿娘知道你的为人，你不是忘恩负义之人，你长兄的恩情你念了这么多年，阿娘不得已拆散你和萧泠，不过是为你好。
“待你秉钧执轴几年，尝到了政出一人、万民景仰的滋味，便知阿娘今日的用心良苦。”
她轻轻叹了口气：“当年你伯父让出储位，你父亲亦颇为忐忑，害怕难当大任。
他年轻时并非恋栈之人，后来如何，你也看到了。”
桓煊道：“皇后想让我变成第二个陛下？”
皇后深深地看了他一眼：“你是我的骨肉，我真正想要的是什么，没有人比我更清楚。
纵然你如今怨我，我也不能看着你行差踏错，这是为人母的责任。
你生在天家，也有你自己的责任。”
桓煊听她提到“责任”两字，只觉荒谬到可笑，于是他便笑了：“受教了。”
皇后悠然道：“自然，你若一意孤行，执意不肯听我逆耳忠言，放任萧泠毒发身亡，引得三镇与朝廷为敌，弃社稷万民于不顾，我也没有办法逼你。”
她胸有成竹地望着儿子：“但阿娘知道你不会的。”
她看着儿子的眼里的光渐渐暗淡，看着他的眼神一寸寸灰败下来，感到难以言喻的畅快，犹如饮下甘醴。
自从长子为了萧泠忤逆于她，皇后便觉自己这一生分崩离析成了一把沙子，不停地从她指缝中流走，她越是拼命攥紧，沙子流得越快。
看着三子痛苦的神情，她感到手中的沙子多年来第一次停止流动，重新凝实，尽管凝成一块尖石，割得她掌上血肉模糊，可至少她又重新握住了点什么。
“你可以仔细想想，”皇后将佛珠挂回胸前，好整以暇道，“这么大的事，深思熟虑是好的。”
桓煊的神色越发痛苦，皇后静静地欣赏着，好像在欣赏一头困兽在笼中挣扎。
良久，桓煊道：“好，我答应你，把解药给我。”
皇后脸上满是欣慰之色：“阿娘知道你是个乖孩子。
不必着急，萧泠一时半会儿不会有性命之虞。
待你顺利继位，我自会信守诺言，将解药给你。”
桓煊道：“皇后难道还怕我会出尔反尔？”
皇后和蔼道：“不是阿娘不信你，只是担心你一时糊涂做出傻事来。”
她向外望了一眼：“去看看你父亲吧。”
桓煊一言不发地走出佛堂，向皇帝的寝殿走去。
……
皇帝的身子骨比料想的更孱弱，陷入昏迷后，他只撑得不到三日便驾鹤西游，未及立下新储，亦未留下遗诏口谕。
战功赫赫的齐王以嫡长身份成为当仁不让的新君，继位于大行皇帝灵柩前。
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