整个常德城已经变成了一座坚固的防御堡垒，一些沒有撤退的民众扔掉了手中的包裹，主动加入到整备阵地的士兵队伍中，人数虽然众多，但一切有条不紊，甚至连喧闹声都少得很，除城郊的野战工事与城墙构筑的第二道防卫圈之外，在城内各重要交叉路口和要冲均筑有水泥碉堡，以备巷战之用，街巷角落都被充分利用，修筑明碉暗堡，并打通民房，形成完整的防御体系。
一路走來，林笑棠也感受到了57师那种熟悉的高涨的士气和氛围，也可以看出余程万确实是一位精于防守的将领。
常德城防司令部就设在原市政府的地下室，面积很宽阔，似乎由很多个房间组成，忙碌的参谋人员和卫兵进进出出，房间的正中是一座庞大的沙盘，林笑棠扫了一眼，应该是常德城防线的整体布局，屋子靠北的位置是一排摆的整整齐齐的电台，通信兵正在繁忙的工作着，刚刚从长沙返回的余程万穿着一身中将制服正和几个参谋模样的人挤在沙盘前，反复推演着守城战役的发展趋势和可能。
跟着林笑棠一起走进指挥部的柴意新原打算上前报告余程万，却被林笑棠伸手拦住，两人就静静的站在一旁，余程万则和几名参谋继续在沙盘上推演着。
直到一名勤务兵喊了一声，“柴参谋长”，余程万这才下意识的转过头來，一眼看见和柴意新身旁的林笑棠，顿时笑了起來，大步走过來，用手捶了一下林笑棠的胸膛，“哈哈，我们的老兵又回來了。”
林笑棠一愣，“余师长，您认识我。”
柴意新也笑了起來，“佑中，你是不知道，当年你们走的前一天，余师长因为你专程赶到团部來，不过当时你们正在陪何冲喝酒，所以就沒打扰你们，你是不知道，当年就因为军统截胡的事情，余师长可是发了好些天的脾气呢。”
林笑棠这才恍然大悟，赶忙立正敬礼，“师座，唐林前來报到。”
余程万笑呵呵的拉下他的手，“别，别，你我现在可是平级，这次又是受中央委派到常德來督战，要不是你的身份保密，我说什么也要到城外去迎接你呀。”
林笑棠爽朗的一笑，“师座，还是那句话，我既然是57师出來的兵，这一辈子都是57师的人，督战什么的，千万不要再提了，57师向來是打硬仗的精锐部队，还用得着來督战吗。”
众人寒暄了几句，余程万将林笑棠等人让进里屋的会客室。
林笑棠问起目前的战况，余程万的笑容顿时消失不见，取而代之的是深深的忧虑，“佑中，不是我不看好此次的常德之战，实在是如今的战局始终不能让我宽心啊。”
原來，自四天之前的傍晚开始，日军第11军已经从长江南岸的宛市、弥陀寺、藕池口、石首、华容一线，以第39、第13、第3、第116、第68师团齐头并进同时向国军第10、第29集团军新江口、米积台、章田市、滥泥沟一线发起进攻，主攻方向为王家厂，助攻方向为安乡，战斗进行到昨天，国军第一线阵地先后多处被突破，其中第九战区第99军的第92师不战而退，仓皇撤退至狮子口、公安、甘家厂、松滋河两岸之线。
而原在第3师团后方跟进的佐佐木支队从第13、第3师团之间加入战斗，当日中午即攻占公安，之后，日军迅速攻占茶园寺、王家桥、新河市、东岳庙、甘家厂、三汊垴、新码头、安乡、鱼口等地，日军第13师团紧随其后，并于当日傍晚突入暖水街东端，国军第10集团军退守聂家河、王家畈、两河口、暖水街、闸口、王家厂、九王庙之线主阵地；第29集团军退守永镇河、红庙、龙山、涂家湖之线。
开战不到五天，国军第一道防线便已全线崩溃，洞庭湖湖滨地区基本上全部落入敌手。
余程万叹口气，“开战之前，六战区和九战区长官无论如何沒有想到，精心布置的第一道防线会在短短几天内便宣告瓦解，而第二道防线这个时候竟然还有数支部队沒有到达指定位置，可以想见，接下來的战斗将会是一边倒的局面，如果我估计的沒错，恐怕两天之内，日军的前锋部队就会抵达常德外围。”
停了这番话，林笑棠沉默不语，他很清楚导致这次溃败的原因是什么，六战区和九战区协同作战，期间混杂了国军各个派系的几十支部队，要想如臂使指的配合，其中的难度可想而知，而此次的战役不知竟然还是照搬了之前层层防守、力图消耗敌有生力量，围点打援的老战法，难道日军方面就不会有所变化吗，这样一來，接下來的仗还怎么打。
“那师座的打算是。”林笑棠问余程万。
余程万苦笑两声，“还能怎么办，常德本就是吸引敌人主力的棋子，上峰已经下了死命令，要求我部必须坚守以待援军到來，其中连一个具体期限都沒有，仅凭我57师不到一万人的兵力，竟要面对敌人两到三个师团的正面进攻，谈何容易啊，我什么也做不了，只能坚持而已啊。”
林笑棠接着问余程万，“那师座需要我來做什么，我既然來到常德，就是师座麾下的一名士兵，既來之则安之，当年我参军便是为了杀敌报国，既然57师已经面临困局，我当然会义不容辞，会和全师兄弟一起浴血奋战，唯死而已。”
余程万赞赏的点点头，“之前说要派人來前线督战，我还害怕來一个贪生怕死之辈，万一战局艰难，我生怕这來的专员会动摇军心，现在好了，佑中
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