早晨的兰若寺，如同公园一般空气清新，环境幽雅；还有许多小鸟在枝头上吱吱喳喳叫个不停。这与传说中的鬼巢凶地大相径庭，反差很大。
宁采臣走出门口，吩咐夜叉取水过来洗漱——夜叉整个晚上都守卫在门外，预防意外攻击，很是忠心。反正它为僵尸之体，不需要睡眠休息，精神力量十分惊人，只有在激烈的战斗中才会损耗元气。元气损耗过大的话，就要收其回本命令牌内修养一段时间，才又能参加战斗。
至于鼠妖，这只胆小的鼠精就睡在宁采臣的床底下，竖起耳朵听动静，竟也一晚没睡。它已成精，几个晚上不睡觉很正常，无伤体力。
洗漱完毕，宁采臣信步走过燕赤霞的房间。燕赤霞早已醒来，正坐在屋子内闭目养神，感觉到宁采臣的到来，他猛地张开眼睛，眼内两缕精光转瞬即没，收敛起来。
“燕兄，你倒会找地方，此地幽静舒雅，没有外人吵杂，没有恶人污眼，简直称得上是世外桃源呀。”
宁采臣笑吟吟地道，如果被外人听到他如此形容兰若寺，那一个个都得翻白眼。
燕赤霞一翻白眼，心里道：你有正气防身，万邪不侵，自然这般说话。换了他人，人家宁愿坐监一辈子，也不愿意到这里呆一会。
“宁兄弟，你准备如何搭救小倩姑娘？”
宁采臣故意叹了口气：“难也，我可不像燕兄法力通天，神通无敌。”
燕赤霞早看破他的心思，哂笑道：“其实你不拍我马屁，我也会帮你的。反正我也要对付树妖姥姥。”
宁采臣哑然道：“燕兄言重了，对于你，我真得很仰慕的……”
“打住！”
燕赤霞一伸手：“废话你就少说点吧，现在该干什么就去干什么，我要开始晨练了。”
宁采臣立刻来了精神，道：“燕兄，我对道法也很仰慕，可否……”
“别想。”
燕赤霞毫不留情地拒绝了：“法不传六耳，更不入四眼。”
宁采臣讪讪道：“怪不得修道有成者凤毛麟角，都是这般闭门造车，门户之见实在太严格了。如此，很容易造成后继无人的惨淡局面。”
燕赤霞也不生气，淡淡道：“道可道，非常道。道是自己的道，人家修炼成败关我什么事？修道讲究清心寡欲，要安静，可不是一百几十人坐在一起念书朗读的大课堂。有教无类，那是你们圣贤讲究的排场，与我们道法截然不同，不可相提并论。”
对于这种意识形态的争论，永远都不会有结果。宁采臣作揖道：“如此，那我到外面走走，就不打搅你了。”
——他始终不明，既然燕赤霞都说修道要清心寡欲了，为何其还留在人间行侠仗义，打抱不平？莫非，他的道又有另一番道理……哎，这种事想破脑袋都弄不明白的了。如此正好，他既然都表明会帮我了，有此高人助阵，事情就好办多了。
宁采臣带着夜叉往寺外走出，准备到平湖边上走走，顺便散心——说起来这也是读书人的通病，来到一处地方，总想在周围转转，看风景，睹物思情。
朝阳和煦，晒在身上暖洋洋的。湖面荷花怒放，在白日里看来，另有一番风味。
宁采臣在廊桥里漫步，东看看，西望望。
噔噔噔！
突然外围林子里传出一阵急促的马蹄声。
宁采臣眉头皱起，心想：会是什么人不怕死，竟敢也闯进这兰若寺来？莫非是朝廷的红衣卫？
踏踏踏！
马蹄声已转出了林子，共有五骑。四男一女。
男的个个都身形彪悍，装束精短，装备有武器；女的眉目端庄，英姿飒爽，背上挂两把长剑，看来也是个会家子。
“五妹，我打听过了，这里有座败落的寺庙，叫兰若寺，我们可以到里面休息整顿。不过……”
其中一个年青汉子开始说道，这汉子生着一张标准的国字脸，很是英武。
那五妹问道：“四哥，不过什么？”
四哥讪讪道：“附近村民都在传言，兰若寺里闹鬼！”
“哈哈，四弟你什么时候开始信这个了。”说话的是一个虬须如刺的壮汉，他眉粗眼大，身前放着一枚硕大的金瓜锤。
四哥脸皮微红：“我本不信，可他们都说得有鼻有眼，很是玄妙。”
五妹微笑道：“乡村野夫之言，岂能当真？我们练武之人，胆大气壮，就算有鬼，也近不了身。”
另一个年青人立刻附和道：“还是五妹有见识，果然是女中豪杰，巾帼英雄呀。老四，你不如也。”
那四弟脸色更红，欲要争辩又不知该说什么，终是沉默了。
“大家不要说这些了，到了兰若寺，自然知道有鬼没鬼。我们是来这里做事情的，不要徒生事端。”
此人身材昂藏，不怒自威，看来是五人中的首领。
“咦，廊桥头上怎么有个人？”
五妹举起马鞭，遥指过去，指的正是宁采臣。
虬须壮汉大笑道：“四弟你看，那人一表斯文，大概就是逃难避居此地的秀才书生。如果兰若寺有鬼，他怎么在此？”
这下那四弟更是无言以对，暗想：难道兰若寺闹鬼的传闻真是那些村名捕风捉影，以讹传讹乱说的？
宁采臣看到他们不是红衣卫，也不像是官府中人，便自动走过来，作揖道：“小子宁采臣，一落难秀才，你们是？”
四弟刚才落了颜面，正有一股闷气，便道：“我们是谁你不用管，快
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