回到祖屋，稍作休息，广寒道人把宁采臣叫到跟前，道：“采臣，一会我要出去寻机缘际遇，顺利的话，天亮前就能回来。你在屋中待着，不用跟去。”
宁采臣明白以他现在的能力，跟去只能当累赘，帮不上忙，便说：“好的，师傅，那你万事小心。”
广寒道人呵呵一笑：“你倒是个有心人……嗯，你师傅长师傅短的叫了不少声，虽然贫道不满意你的资质性情，但也不能在口头上白白占你便宜……可惜我一介散修，不像巨门大派，道法秘籍十分稀缺。我本人修炼的道法叫《掌心火符法》，是少时偶然在崂山一处悬崖下获得的。这门符法威力尚可，专克邪门歪道。然而要求修炼者必须具备有一定的道法基础才能入手，你现在根本无法学习。道法基础十分难打，岁月动辄以十年计，我天赋不差，打基础也花了整整十五年功夫。至于你嘛……”
他沉吟不语，显然不想打击宁采臣的自尊。
听到这，宁采臣一颗心沉了下去。原来师傅真不是那么容易拜的，那些法术神通看起来很美，却是那么的遥不可及。
“我这里有幅画，颇有来历，乃是前左丞相聂佰乘的珍藏之物，据说是幅圣贤画像，我并没看过。”
“聂丞相的遗物？”宁采臣不禁惊呼出声。
左丞相聂佰乘乃圣贤之后，风骨铮铮，一身学问贯通古今，实在是了不起的大儒，人称大明“文人之魂”。如此人物，却在进谏正雍帝时首当其冲，第一个被推出午门斩首。他的死，当时被称为大明朝的一次地震。上百名聂佰乘的学生激愤难忍，冒着大逆不道的名声揭竿造反，用聂佰乘的头像作旗帜，讨伐正雍帝，声势一时无俩。
这一次“文人之乱”持续了三个多月，才被正雍帝派遣红衣卫血腥镇压了下去。但一批批文弱书生束腰撸袖，拿上刀剑，起来造反的勇气与斗志，却令天下人动容。都说“百无一用是书生”，但真正读书人宁为玉碎的刚正气节，是任何人都不敢小视的。
聂佰乘死后，聂家被抄家，家人皆被流放边疆做苦役，那么，这一幅圣贤画像，如何能被广寒道人得到？
广寒道人看出了宁采臣的疑惑，解释道：“年前贫道经过京都洛阳，遇到逃难的聂家大小姐，当时我路见不平，出手相助。但红衣卫众多，我无法把她救出来。聂大小姐见情况危急，便把这副画交给贫道，让我保管。并说如有机会，就把画交给一位有胆识的读书人，让他成为画像的新任继承人。贫道保管这份画，差不多一年了，一直没碰到什么像样的读书人。现在，这画就交给你吧；一来了结聂大小姐的托付；二来，算是我借花献佛，给你一份礼物。对于你这样的读书人来说，圣贤画像意义非凡，或有用处。”
他说完，小心翼翼捧出一个画匣，三尺长，一指宽，通体乌黑，给人一种沉重的感觉。匣口用赤红的火漆密封，火漆封口看起来年代久远，似乎是里面的东西刚面世，就被封印住了似的，一直没有人打开看过。
“聂家大小姐说，这幅画是文家的传家宝，自诞生日起，便一直密封在盒子里，没有任何人打开看过。”
宁采臣接过画匣，问道：“那现在给了我，我能不能打开看？”
广寒道人一愣：“这个我没问，聂家大小姐也没说……呵呵，随你吧，你现在是画的主人，你想看就看。贫道猜测，这不过就是一幅古董圣贤画像罢了，要是以前，可能是无价之宝；但现在状况，如果被官府搜查到，反是件祸害。”
宁采臣嘴巴一撇，心里暗道：那你给这件劳什子给我，是想打发我呢，还是要害我？
广寒道人又道：“采臣，你有意气，性刚直，是个可以托付的人。至于你想怎么样处理这幅画像，那是你的问题。时候不早，我要出发了。”
宁采臣面露古怪，问道：“师傅，你不会把这幅画丢给我，然后就拍拍屁股走人了吧。”
广寒道人哈哈大笑：“这个放心。即使你当不成贫道的徒弟，还能做我的道童。有个人服侍着，贫道求之不得呢。除非你自动要离开，否则我是不会赶你走的。”
大袖挥摆，扬长而去。
“切，原来是把我当成免费劳力用了……”
宁采臣嘀咕起来；但现在即使明知跟广寒道人学不到道法，他也没有离开之心。一方面不知何去何从；另一方面，跟在广寒道人身边比较安全。既然广寒把他看作是免费劳力，他也能把广寒看成是免费保镖。现在社会环境，官府逮到个长得细皮嫩肉的，就会抓起来，审问是不是书生。而宁采臣以前在浙州颇有文才名声，是上了红衣卫的重点缉捕名单的，有红衣卫照着画像捉人呢。
无聊之下，宁采臣把目光放在那个神秘兮兮的画匣上。
画匣方方正正，菱角分明，乌黑得发亮，不知用什么木料雕刻而成。那道火漆如烈火般，现在仔细看清，漆上印着个图案，依稀是棵枝叶稀疏的竹子，骨节凛然，仿佛标枪般直——竹为岁寒三友之一，是文人士子们很喜欢用来借物抒情言志的形象。
“圣贤画像么……我也有一幅，是爷爷耗费重金买来的珍品，画的是‘诸子百家’中的杨子，笔画飘逸，很有韵味，不知这匣中所藏的圣贤画像，又会是什么人物摸样。”
宁采臣沉吟着，随身取出那幅逃亡时也不忘带着的圣贤画像。画像有四尺高，二尺宽
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