“可——”吉莲觉得这不像是女君会做出的决定，强调道，“不是一个两个，很多人都如此。”
晚晴也认为因一个欢楼女子得罪其他主顾实在划不来。
“女君许是不知，常人对欢楼女子的偏见是刻在骨子里的，话说得极难听，什么妓子踏过的地都得贱三分……百货铺也遇见过相同情况，最后选了个折中的法子，人多的时候，不让那些人来店里影响生意，等到人少的时候，她们再安排人从后门来取。”
吉莲点头，“胭脂水粉类和布料又有不同，布料是穿在身上的，任谁看见自己与一个妓子撞衣，心里怕是都不舒服。”
姜佛桑岂会不知？更难听的话也不是没听过。
“若有的选，谁不想做人上人，谁愿意做妓子。”这句近似自语。
吉莲和晚晴没听清，“女君是说？”
“我是说，其实贵女也没比妓子好多少。即便是被迫的，妓子好歹是自力更生……”
且不提这话在旁人听来如何惊骇，话音才落，姜佛桑不知想到什么，忽然笑出声来。
这一笑止也止不住，直至笑出了眼泪。
良媪上了年纪，容易犯困，已回屋歇了。余下几人面面相觑，不知女君是怎么了。
“女君何故发笑？”
姜佛桑停下，屈指拭去眼角的水迹，摇了摇头，“就是想起一则笑言。”
侍女们摸不着头脑，而姜佛桑已经恢复常态。
她道：“木牌不挂，不管是软玉楼还是暗香馆，亦或其他欢楼，进店正常接待，不得驱赶，更不必走后门。”
“那旁人若有意见……”
“去留随意。欢楼女子亦食五谷，也不见他们弃五谷不用？咱们店里的东西想来也难找到替代，倒要看看是我求他们，还是他们求我。”
织锦生意面向的是南北各州，重要主顾是那些大行商而非散客，屈屈一个棘原城算什么？
别人如何她管不着，外间如何划分三六九等她也不想管。在她这里，高门显贵也好贩夫走卒也罢，就算是欢楼女子，进得门来，掏得起钱，就没有谁比谁更高贵。
“即便人有干净肮脏之分，难道钱也有？我何必与钱过不去。”
吉莲和晚晴相视一眼，点头应是。
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经此一事，姜佛桑突然没了兴致，正要进屋室，从人突然来报，说金姬求见。
“金姬？为何这时候来？”幽草挠头。
晚晴就道：“许是来谢赏的。”
那些绸缎纱罗不止佟夫人和卞夫人她们有，九媵也各得了一匹，女君还允许她们去了织锦会。
菖蒲起身：“女君若是不想见，婢子这就——”
姜佛桑道：“见见也无妨。
金姬被请进内室，行礼后入座。
“天色已晚，本不该搅扰女君，听说女君明日就要离府，我，”金姬顿了顿，改口道，“妾有一事相求。”
姜佛桑颔首：“有事只管道来。”
金姬却是突然沉默了下去。
姜佛桑也不催促。心里猜测金姬所言必然不会是小事，不然以她平日爽脆的作风，不至于如此。
果然，金姬再次开口，不啻石破天惊，“妾不是连皇后的眼线。”
姜佛桑眼波微动，却只是拖长音哦了一声，“金姬何出此言？”
金姬突然起身，走到她面前，下跪、叩拜，一气呵成。
她的面庞不似寻常女子娇柔，棱角分明，此刻眉宇间更多了一股豁出一切的坚毅。
“这么久了，相信女君该查的也都查清楚了。我们金家虽薄有资财，实际不过是连氏族人的钱袋子。我阿父攀上的还是连氏旁枝，无甚实权，可他姓连，天生高贵。阿父为了改换门庭，让金家摆脱商籍……他甚至还曾异想天开，想借着连氏旁枝步入士族，为此多年来一直任人予取予求。
“这次陪媵，于别人是不得已，却是我阿父苦苦求求来的机缘。他知道步入士族无望后，又见扈家是北地新贵，前途不可限量，便舍了大半家财，为我换来这个机会。我阿父说，即便是为媵，只要生下子嗣，就大有可为。”
说到这，金姬面上闪过一丝难堪。继而又坚定下来，目光直直看见姜佛桑。
“这些非是妾的本意，嫁人、生子，妾并不想如此。妾生性喜从商，自小就练得一手好算筹，只因生为女儿身，阿父宁可将家业传给败家的长兄也不愿交由我经营，摆在妾面前的似乎从来只有嫁人一途，妾别无选择，可妾不甘心。”
姜佛桑静静听完，轻叹一声，“你与我说这些，我又能帮的了你什么呢。”
“能！唯有女君能帮妾。”金姬无比笃定。
织锦会九媵都去了，旁人看得是锦绣，金姬看得却是人。
“女君宽怀仁厚，身边侍从都教之育之量才而用，女君大抵不知道，妾究竟有多羡慕吉莲和晚晴她们……妾不想余生都困于后宅，若女君信得过，妾情愿为奴为婢，供女君差遣。”
说完，以额触地，长跪下去。
这回换作姜佛桑长久无言，目光垂落在她身上，带着审视与衡量。
良久后才开言，语气比之方才有些淡漠：“信任是这世上顶奢侈的东西，口说无凭，我凭什么信你？”
金姬豁然抬头，眸中迸发出光亮。
她知道，事情算是成了——只差临门一脚。
菖蒲退了出去，屋内只余姜佛桑和金姬，无人知道两人说了什么。
一盏茶过后，金姬离开，脚步若飞
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