“老奴真的不知啊！”荀妈妈看向李氏，眼神惊惧。
“你主持中馈多年，看着办吧。”老太太看着李氏说，目光凛冽，怒气未消，“扶我去见善儿。”
李氏战战兢兢，陪着老太太一路走往朝晖堂，期间无话。
允善喝完参汤，精神稍稍好许。
李氏扶老太太到床边，林妈妈早摆好黄杨木椅，搭着秋香色椅搭并石青色引枕。
老太太落座后，允善转过头道：“母亲，你回来就好，允良呢？”
“允良府衙有事，绊住了。过几天，也会到的。”
“我这身体，怕熬不到他来了。”允善神情黯然。
“你别胡说，大夫都说熬过这个冬天，到了春分，便舒坦了。允良正派阿福去寻访薛神医，一定能治好你的病。”
允善叹气：“母亲，你不用瞒我，我自己的身子，自己知道。有些事，不安排好，我便去了，也不安心。”
老太太眼眶发红，揉着允善的手：“你别想太多。好好休息。”
“母亲，我自袭爵，便没一日身子是好的，忠勇伯府冷落了这么些年，圣上仁厚，体恤我们祖上功勋，才未曾夺爵降等。我膝下无子，只两个姐儿，也……咳……从未……”
李氏上前给允善拍背，打断道：“伯爷，你少说话。”
允善推开李氏：“我从未想过要过继子嗣”，他目光清冷，看向李氏，字字铿锵：“你，也不许！”
李氏垂下眼，不敢再发言。
“前段时间我已向皇上请旨，我百年之后，希望能让允良承爵。二弟这几年为官处事，长进不少，人也稳重许多。”
“我当初非让母亲陪他外任，就是希望二弟能快点成熟。我们家，不能再出无实职的忠勇伯了。”
“伯府这么多年，全靠祖宗产业维持。我已命账房将父亲传下来的祖业悉数登记造册，孙府只两房，人丁凋零，万不可再分家。”
另又说了李氏和孙琼孙瑶兼各房姨娘，要二弟和弟妹照顾等言。
老太太一一都应了。
忠勇伯爵府寿安堂。
更鼓声响，已是子时。
孙希已歇在碧纱橱。
申太夫人坐在暖炕上，背靠着石青色引枕。
林妈妈侍立在旁，小声道：“老太太，我问过秦大夫了，他说伯爷是忧思过度，气急攻心，才导致病情加重。寒气入侵，怕只是其一。”
“你可有细问荀妈妈？”
“荀妈妈已被关在柴房，明天便送往夫人陪嫁的庄子上去了。我找了彩霞的干妈申嬷嬷，才打听出来。”
“可是与李氏有关？”
“老太太猜得不错。前段时间夫人的姐姐来访，她夫家是永宁侯顾家。”
“可是旁支子侄过继承爵的那家？”老太太问道。
“是的，夫人母家不过四品文官，她姐姐原本嫁的是永宁侯四房的庶子，原老侯爷无子，过继了夫人的姐夫为嗣子。他家降等袭爵，现领着永宁伯。”
“我看荀妈妈眼神闪烁，便知此事不简单。李氏常年管家，积威尚在。想来是她姐姐出的主意，让她在孙家子侄里选嗣子了。”
“但此事需得开宗堂，改族谱，申嬷嬷说大少爷坚决不同意，李氏便每日哭天抢地，说大少爷不体恤她和琼姐儿。”
老太太冷笑：“我怎不知她的心思，若是允良袭爵，礼法之自然。以后伯府，她必得退居。若是嗣子承继，必尊他为嫡母，伯府自然还是她说了算。”
“老太太说的不错，申嬷嬷说为此事，夫人没少跟大少爷争论吵闹。”
“人都有私心。但她不该因此事烦扰我善儿，他原本便是心思重的孩子，又极重情义，她拿琼姐儿说事，善儿病情怎会不加重？”老太太气得拍案。
第二日一早，彩霞便来寿安堂请老太太过去朝晖堂，说是伯爷有请。
林妈扶着申老太太过去，见室内除了几个伺候的丫鬟，并无别人。
允善挥手让下人们都出去。
房内就只剩下他和老太太。
允善后背垫着大红金钱蟒引枕，清俊的脸上一片平和。
老夫人握住他的手，安慰道：“你别想太多，你的心思我都明白，我既回来了，便由不得她做主。”
允善点点头：“我也不怪她，她这些年，守着我这个病秧子，也不容易。她出身不高，目光也短浅。若是别人承爵，难道能比允良对她好？我从小一块长大的弟弟，我自己清楚。我百年后，这个家交给他照顾，我一百个放心。”
“这些年，因为我这病，母亲和二弟也操劳了，以后二弟回京，母亲替我谢他。”
“亲兄弟，有什么好谢的。”老太太哽咽。
允善从怀里掏出一封信，放到老太太手里，“这是我给允良的信。原本，有些话我该当面交代。”
“可眼下，我怕是不成了，这封信，母亲到时候交给允良。”
“好，都依你。”老太太眼圈发红，“你好好休息，别思虑太多，府里的事都交给我。”
三日后，忠勇伯孙允善过世。
皇帝降下抚旨，令其弟孙允良袭爵，调职回京，任吏部侍郎，即日回来奔丧。
待允良携眷入京，东京忠勇伯府早已内外皆素白，乱哄哄人来人往。
路旁彩棚高搭，俱是各家路祭，允良一路告罪过去。
又有孙管家小跑着过来，在允良耳边附言几句。
允良便辞了众人，进门先去看母亲。
卢氏等入府，见一应丧仪陈设
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