第一部汉中十一天第一章潜伏与忠诚
魏太和三年二月六日，魏国天水郡上圭城。
陈恭在辰时梆子敲响时准时迈出家门。
他头上戴着一顶斗笠，身上穿的藏青色长衫有些褪色但洗的却很干净，腰间挂一个布包，里面装的是笔墨纸砚。
陈恭仔细地检查了一下装备，然后将门锁好，推开院门走出去。
“陈主记，您这么早就要出去啊？”
陈恭对门的邻居看到他出来，打了一个招呼。
“是啊，非常时期嘛。”
陈恭也微笑着回答。
蜀魏两国去年打了两次大仗，今后也随时可能爆发战争，这让处于前线地带的上圭城随时都有可能面临敌人威胁，不得不积极备战，他们这些太守府的官吏自然也就忙的不可开交。
“您这身装束，是打算出远门吗？”
邻居问。
“哦，今天有个集市，马太守派我去收购一批骡马来以充军用。”
陈恭解释说。
邻居“哦”了一声，两个人又寒暄了几句，然后各自告辞。
大街上人很多，其中很大一部分比例是身覆黑甲的魏军士兵，他们排成长长的队伍来回巡视街上的一举一动，整齐划一的步伐在黄土街面上发出橐橐的响声，彷佛在提醒过往的行人：现在是战时。
上圭位于祁山以北的天水郡，是前往凉州的咽喉之地，战略位置相当重要。
为了应付蜀军随时可能出现的进攻，魏军不得不将整个陇西防御的重心转移到了这里。
于是上圭成为了实质上的陇西地区魏军总司令部，目前驻扎着雍州刺史郭淮的一万两千名士兵--而上圭本身的居民也不过两万多而已。
陈恭绕过这些军人，直接来到了马贩子们所在的城东榷场。
很多来自西凉和朔北的马贩子在这里活动，他们都嗅到了战争的气味，知道自己的货物能卖个好价钱。
一靠近骡马榷场，就能闻到一股刺鼻的马粪味，各式品种的骏马在分隔成一间一间的木围栏中打着响鼻，栏杆上挂着树皮制成的挂牌，上面用墨字写着产地及马的雌雄、年齿，马贩子则抱臂站在一旁，向路过的每一个人吆喝自己马匹的优点；在旁边更为简陋的围栏里卖的则是驴和骡子，那些地方就远没马栏那么华丽。
卖马的多是羌族与匈奴族的人，造型比较怪异；而卖驴和骡子的则以中原商人为主。
面对这些马匹，陈恭似乎有些心不在焉，只是一遍又一遍地在各个围栏之间走来走去，拿不定主意。
终于，他注意到一家卖驴围栏上挂出的牌子有些奇特，那个牌子在“驴”字的斜上方用淡墨轻轻地点了一滴，象是在写字时无意洒上去的，不仔细根本看不出。
陈恭又兜了几个圈子，从这家卖驴围栏隔壁右起第四家问起价钱，一家一家问下来，最后来到了这一家围栏前面。
“这驴可是有主的？”
陈恭大声问，驴主这时匆忙走过来，点头哈腰，连连称是。
这是个瘦小干枯的中原汉子，年纪不大却满脸皱纹，头发上沾满了稻草渣。
“大爷，我这头驴卖五斛粟，要不就是两匹帛。”
“这太贵了，能便宜些吗？”
驴主赶紧摆出一张苦相，摊开两只手：“大爷您行行好，这里是陇西，可比不上咱们旧都富庶哇。”
听到驴主这么说，陈恭的眼神里闪过一道锐利的光芒，稍现即逝，他缓缓回答道：“你说的旧都是哪一个，洛阳还是长安？”
“当然是长安，赤帝的居所。”
“唔……”
陈恭听到他这么说，下意识地环顾四周，发现没人注意到他们两个的谈话。
于是陈恭让驴主将驴子牵出，从怀里掏出五串大钱交给他。
驴主千恩万谢地接过钱，还殷勤地为驴子套上了一套驮具。
两个人目光交错，都会意地点了点头。
陈恭牵着驴子走到一处没人的角落，将它背上的驮具取下。
这副驮具形状是一个扁梯形，里侧用柳木围成一个框架，外面再用熟牛皮蒙住，颇为坚韧，可以耐住长途跋涉。
陈恭把手伸到驮具的底座沿着边缝来回抚摩，很快就发现其中一边的牛皮是可以掀开的；他看看四下无人，将牛皮小心翼翼地掀起一角，然后把手伸进驮具的空腹中，取出一张折叠好的麻纸。
陈恭将麻纸揣到怀里的夹层中，接着把牛皮按原样蒙好，若无其事地牵着驴走出来。
接下来他又走访了几家驴马贩子的围栏，买了三头驴、两头骡子和两匹马。
等到太阳落山的时候，陈恭将买来的所有牲畜赶到太守府的马厩，谢绝了同僚一起去喝酒的建议，直接回到了自己的家。
他目前是单身，邻居们都知道他的妻子在搬来天水郡之前就病死了，而他一直没有续弦的打算，现在只有一个又聋又哑的老仆人帮他料理家务。
回到家以后，老仆人为陈恭端来一碗加了香菜与芸豆的羊肉羹，还有两条煮熟的地瓜。
陈恭接过碗，挥挥手让他下去休息，自己则走进卧室，把房门都掩上。
卧室不大，屋子的两侧全是书架，上面摆放着厚薄不均的诸多卷帙；靠窗的是一张床，床边还摆着一张红漆几案，旁边是一扇绘着条着七盘舞的舞女的屏风。
当确认屋子里只有他一个人以后，陈恭把屏风拉到自己身后，然后跪到几案前点燃蜡烛，掏出了藏在衣服夹
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