当时宝玉在袭人的柔情劝诫下千誓万肯，然而过后仍是照旧。三十二回中湘云也曾劝他：“你就不愿读书去考举人进士的，也该常常的会会这些为官做宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友。”
宝玉听了立刻道：“姑娘请别的姊妹屋里坐坐，我这里仔细污了你知经济学问的。”还说，“林姑娘从来说过这些混帐话不曾？若他也说过这些混帐话，我早和他生分了。”
可见宝钗、湘云所说的“仕途经济的学问”在他眼中，都是些“混帐话”。
第三十六回中，于宝玉的性情理论再次皴染总结，说他“本就懒与士大夫诸男人接谈，又最厌峨冠礼服贺吊往还等事”，“却每每甘心为诸丫鬟充役”。
此处“充役”，指的应是调制胭脂膏子等等打打下手之事。每每宝钗等来劝，他反十分生气，有个理论说：“好好的一个清净洁白女儿，也学的钓名沽誉，入了国贼禄鬼之流。这总是前人无故生事，立言竖辞，原为导后世的须眉浊物。不想我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负天地钟灵毓秀之德！”且将四书之外的书尽焚了。
此时距袭人之劝已过了三四年，可见宝玉越大反面越有了一番坚定的认识，誓要一条道走到黑了。甚至连古往今来的忠臣良将也非议起来，且有一番生死价值论：
“那些个须眉浊物，只知道文死谏，武死战，这二死是大丈夫死名死节。竟何如不死的好！必定有昏君他方谏，他只顾邀名，猛拚一死，将来弃君于何地！必定有刀兵他方战，猛拚一死，他只顾图汗马之名，将来弃国于何地！所以这皆非正死。……那武将不过仗血气之勇，疏谋少略，他自己无能，送了性命，这难道也是不得已！那文官更不可比武官了，他念两句书汙在心里，若朝廷少有疵瑕，他就胡谈乱劝，只顾他邀忠烈之名，浊气一涌，即时拚死，这难道也是不得已！还要知道，那朝廷是受命于天，他不圣不仁，那天地断不把这万几重任与他了。可知那些死的都是沽名，并不知大义。比如我此时若果有造化，该死于此时的，趁你们在，我就死了，再能够你们哭我的眼泪流成大河，把我的尸首漂起来，送到那鸦雀不到的幽僻之处，随风化了，自此再不要托生为人，就是我死的得时了。”
可见宝玉一生事业，只是任性自然，得情之所钟，也就不负此生了。正如杜丽娘在游园时所唱：“我一生儿爱好是天然。”
紧接此回，探春便发帖邀集，提出建诗社之议。宝玉最为兴奋：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来。”
——原来这才是宝玉心中的正经大事。为众人取号时，宝钗说他“天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你富贵闲人也罢了。”
果然能如此一生，又有何不可？
大多读者以为宝玉喜爱女孩子只是多情好色，实则在宝玉心目中，女孩子乃是“天地钟灵毓秀之德”，他爱的是女孩子身上最天然灵性的那部分。所以一旦女孩子们也满口功名利禄之辞，也就染了男人浊气，入了国贼禄蠹之流了。
但是美而可爱的女孩子，最好也还是要读书的。
香菱为学诗而耽精竭虑，如痴如魔，宝玉感叹：“这正是地灵人杰，老天生人再不虚赋情性的。我们成日叹说可惜他这么个人竟俗了，谁知到底有今日。可见天地至公。”
在他的标准里，香菱是个品貌兼优的好女子，但如果不读书，就“虚赋情性”了，就“可惜”了，就“俗了”；如今到底开窍，要学诗了，就是“地灵人杰”，“天地至公”了。可见他有多么在乎一个女子的学问。
因了他这话，宝钗笑道：“你能够像他这苦心就好了，学什么有个不成的。”宝玉便不高兴，没有接茬。因为宝钗说的跟他说的是两回事。宝钗的学问，指的是仕途经济，是理性的学问；而宝玉的苦心，则说的是诗词歌赋，是灵性的学问。
也正是因为这一点，宝玉视诗人化身的林妹妹为知己，对满口理法的宝姐姐则始终敬有加，爱不足。
宝玉虽焚了书，并不是从此不读了。第七十三回中，有一段关于宝玉功课的大盘点——书中说，赵姨娘的丫鬟小鹊来报信说赵姨娘在贾政面前吹了耳旁风，要他仔细明天问话。宝玉听了，顿时发起愁来，只好临时抱佛脚，理熟了功课，以备查考：
“如今打算打算，肚子内现可背诵的，不过只有《学》《庸》《二论》是带注背得出的。至上本《孟子》，就有一半是夹生的，若凭空提一句，断不能接背的，至《下孟》，就有一大半忘了。算起五经来，因近来作诗，常把《诗经》读些，虽不甚精阐，还可塞责。别的虽不记得，素日贾政也幸未吩咐过读的，纵不知，也还不妨。至于古文，这是那几年所读过的几篇，连《左传》《国策》《公羊》《谷粱》汉唐等文，不过几十篇，这几年竟未曾温得半篇片语，虽闲时也曾遍阅，不过一时之兴，随看随忘，未下苦工夫，如何记得。这是断难塞责的。更有时文八股一道，因平素深恶此道，原非圣贤之制撰，焉能阐发圣贤之微奥，不过作后人饵名钓禄之阶。虽贾政当日起身时选了百十篇命他读的，不过偶因见其中或一二股内，或承起之中，有作的或精致，或流荡，或游
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