古人认为，客死他乡的魂魄无法找到归途，如果长久在异乡漂泊，就无法享受到亲人的祭祀，也无法投胎转世，就会沦落为孤魂野鬼。为了让死者的灵魂找到回家的路，所以家人就会为他举行招魂仪式，引导他的灵魂回家。
招魂时，由招魂者从房屋的东边登着梯子爬到屋顶，然后走到屋脊的正中间，面朝北，挥动招魂所用的衣服，拉长声调，呼喊三声：“某某，回来吧！”至于呼喊的名字男女有别，男子呼喊其名，女子呼喊其字。然后再把招魂的衣服卷起来，从前面投下，下面有专人接着。招魂者就可以从房屋的西北角下来了。
为国君招魂，由近臣充当招魂者。招魂时，近臣要身穿朝服。如果国内有山林，就由掌管山林的虞人提供爬上屋顶所用的梯子。如果没有山林，说明这个国家较小，连个虞人都没有，就由掌管音乐的狄人来提供梯子。
招魂时，招魂者站在房顶投下来的衣服，上公用衮服，其夫人用袆衣。侯、伯用鷩服，其夫人用榆狄。子、男用毳服，其夫人用屈狄。大夫用玄赪，其妻用襢衣。士用爵弁服，其妻用税衣。
诸侯、大夫、士外出访问，如果死在他国宾馆，招魂仪式如同国内。如果死在半道上，都让侍从站到车的左轮的车轴上，用车上旗杆顶端的飘带招魂。如果死在卿大夫的家中，就不再招魂，因为在别人家招魂是主人所忌讳的。
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