古代想要征调军队，就要勘验虎符，这已经形成一种规定了，但为什么要勘验虎符呢？
原因其实很简单，如果随便来个人伪造王命就能将军队忽悠走，那岂不是要天下大乱！为保证调动军队时不会出现什么幺蛾子，所以一定要借助虎符。
古人认为，虎是百兽之王，在丛林中鲜有敌手，所以才将虎符铸造成虎形。不过，也有少数鹰形的鹰符、龙形的龙符等。
虎符出现在春秋战国时期，多用青铜铸造而成，也有少数用金、玉或竹板制作而成。
虎符都是一分为二，右符归国君所有，左符归将军所有，左右符上都有子母口，方便勘合验真。一旦需要征调军队，国君就会派使者拿着自己所拥有的右符去找将军，待两虎符验证无误之后，就能调集军队了。
虎符的上面都刻有铭文。出土的战国时期的杜虎符就曾刻着一段铭文：“兵甲之符，右才（在）君，左在杜。凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧之事，虽母（毋）会符，行殴（也）”。意思是说，右符在国君的手里，左符掌管在杜县将军的手里。凡是调动军队的人数超过五十人，就需要出示国君的右符。但有时候也要特事特办，如果遇到紧急情况，可以直接点燃烽火，不必再麻烦国君千里派人送右符了。
秦代错金杜虎符
为防止一符多用，各地都有各自专用的虎符，因此，一个虎符只能调集一个地方的军队。不过，为防止使者假传王命，虎符一般会与诏书同时使用。
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