虽然从远古时期部落与部落之间就开始频繁地发动战争，但在春秋战国之前所有的国家都还没有设置独立指挥战争的将。当时，一旦爆发战争，国君就会派“命卿”领兵作战。
何谓“命卿”？顾名思义，就是由天子任命的卿。周天子有六卿，大国和中等国家各有三卿。大国的三卿全由天子任命，中等国家的三卿亦由天子任命，小国只有两卿，则由本国国君任命。
命卿的主要工作是替天子或诸侯处理政事，但遇到战事还要兼职做将，统率军队奔赴疆场。
春秋时期，各国仍以命卿为将。据《左传》记载，城濮之战时，楚国令尹子玉就曾率领中军参战。此外，有些国家不但以卿为将，国君还亲自任将。
最早设置“将”一职的是晋国，但仍然是由卿来担任，不过这时对卿在军事方面的才能有所要求了。
真正称“将”为“将军”是在春秋末期。韩、赵、魏三家分晋前，晋国有六卿执政，墨子称“晋有六将军”。《国语》中也曾提到“郑人以詹为将军”，意思是说郑国人以相国叔詹为将军。
到了战国时期，诸侯国之间的战争升级，为了兼并或防止被兼并，各国纷纷设置将军一职，让将军专门负责领兵打仗。此后，将军一职开始由职业军人担任，不再由卿兼任。
如何才能成为将军呢？有些人出生于将军世家，如孙武、孙膑以及赵奢、赵括父子。有些则是因为深通兵法而被国君任命为将，更多则是从小卒通过立功一步步晋升为将军的，如《天下纵横：鬼谷子的局》中的秦将司马错，他就是从一个小小的官大夫逐渐被提拔为大将军的。
成为将军需要具备哪些条件呢？孙子认为，必须具备智、信、仁、勇、严五方面的优点。智者，能运筹帷幄之中决胜于千里之外；信者，能做到赏罚分明；仁者，怜爱士卒，能与三军同甘共苦；勇者，不惧生死；严者，能立威，震慑三军。五者皆备，何愁不能成为大将？
文职、武职并非不能互相转换，这就要看个人的本事了。魏冉在秦昭王时期只是将军，后又升任国相。同样，甘茂也曾在秦惠王时期担任大将，在秦武王时被任命为左丞相。
如果你细心观察，你就会发现无论将军的官职有多大，通常都在作为文官的丞相之下。这是为什么呢？是因为君主担心将军权力过大而行谋逆之事，所以想用丞相压制着将军。而丞相权力无论多大，手中又没有一兵一卒，想谋逆都不太容易。
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