那是一张与自己的面容有七八分相似的脸，乍看之下几可乱真。若不是亲眼所见，如太嫔亦难以想象，这世间真有和自己如此相像之人。
她盯着那女子的眉眼打量一刻，方才渐渐收起惊色，转首对成恩，道，“这是他教你找来代替我的人？代替我在这里过活，代替我日后就死？”
成恩眼见她神情不悦，却也只能应以一记颔首。如太嫔当即怫然道，“我不会让旁人代我受过，这条路行不通，你告诉他死心就是。”
成恩此刻又急又痛，待要开言，却忽听那宫女出声劝慰道，“娘娘，奴婢是自愿的。奴婢原是甘州人氏，当日丈夫为叛军擒去生死未卜，家中又遭劫掠，难以过活。奴婢实在无法便想要去叛军营中寻夫，本已横心向死，却遇到王爷亲领卫队巡边。听闻奴婢遭遇，便许奴婢在营中伙房帮厨，并答应奴婢日后若寻得夫郎，定当送来与奴婢团圆。天可怜，王爷果然找到了奴婢的丈夫。自那日起，奴婢便将王爷视为再世恩人。如今丈夫已过世，奴婢在这世上无牵无挂，是时候该报答王爷恩情，也请娘娘能成全奴婢心愿。”
她说完更是敛衽拜了一拜，如太嫔忖度她的话，不免再度柔肠百转起来。她知道，李锡琮当日救下此女，或多或少是为她相貌酷肖自己，也未始没有筹谋今日事的缘故，她忽然想起前尘往事中的一段絮语，心中隐隐作痛，便即移开目光，缄口不言起来。
成恩见状，心急如焚道，“娘娘，事关紧急，请娘娘从速决断，切勿意气用事。”
如太嫔沉默良久，终是疲惫长叹，摆首道，“我一辈子也没有意气过，你们就容我一回罢。”转顾成恩，从容坚定的再道，“你转告六郎，我是他的母亲，理当为他所作所为赎罪。他一生为我所累，我也该为他的事业有所牺牲，如此才好两不相欠。”
见成恩神情大恸，欲再相劝，如太嫔微微一笑，道，“你先别忙，我还有话问你。你且认真答我，他如何安置福哥儿？可有想好解救之法？”
成恩被她问得一滞，垂目答道，“王爷命臣相机而动，如一切顺利，可趁他日宫乱之时，将郡王妥善安置，或藏匿宫中，或隐于京师，以保郡王平安。”
如太嫔听罢，到底叹了一句，“冤孽……他狠得下心，我却狠不下。那么我替他再做决断好了，我要你将福哥儿尽快带出宫去，着妥当之人将他送回北平，你可办得到？”
成恩惊异抬首，低声道，“郡王如今日日相伴于皇后身边，恐怕这偷梁换柱的机会，太过渺茫，臣一时想不出万全之策。”
如太嫔当即道，“这个节骨眼上，哪里还有什么万全，也不必偷梁换柱，你只须将他带出宫，日后能否平安回到北平，也只看此儿造化了。”顿了一顿，又道，“此法须趁旁人不备。可以借为我守灵之时，夜半无人先行将其隐匿，待天明之时再送出宫外。你于宫中人脉亲信众多，我相信你一定可以做得妥当。这桩事就当做是我拜托于你，你可否即刻应允我？”
那守灵二字一出，殿中人俱是心神震颤，成恩更是伏地不起，连连叩首道，“这……这，娘娘若这般行事，臣实在不敢从命，来日更无面目再见王爷，臣唯有以死谢罪……”
如太嫔忽作柔声道，“你起来，这是我求你的最后一件事，六郎迟早明白我的心意，自然不会怪你。我此生有愧于先帝，有愧于儿子，有愧于万民，却不能再有愧于孙辈，他不过是个无辜孩童，与其救我倒不如救他……我心意已决，就请你如是安排罢。”
成恩抬首，怆然一顾，半晌终是再行叩首道，“臣谨遵娘娘令旨，不敢有误。”
如太嫔释然一笑，点头轻声道，“我尚有几桩事未了，待都了结，自会按方才所言行事。你们且回去罢，真到了那一日，无须我着人告知，阖宫上下自然皆会知晓。”
成恩与那宫女面面相顾，皆无语凝噎，只得跪倒对她拜了四拜，方才起身，收拾了一道，一前一后退了出去。
二人默默无话，行到无人处，那女子放下出声道，“娘娘果然如大人早前推测一般，大人料事如神，接下来便可按原定计划行事了。”
成恩回过身来，面上并无一丝欣慰之色，反倒更添凝重，低声道，“只怕太嫔的想法仍是过于简单了，若按常理，皇上当命郡王为亲祖母守灵。可眼下情形，我担心太后会秘不发丧。”
那女子登时面色一紧，只听成恩又道，“好在皇后柔仁，且又疼爱郡王，或许可以求恳于皇后，只在宫中僻静处暂设灵堂，也可为我等争取时机。宫外那个孩子也是关键，绝不容有失。”沉吟须臾，他眼中精光乍现，一字一句道，“无论如何，我一定要尽力保住王爷血胤。”
因是傍晚时分，暑热渐渐散去，周元笙沐浴更衣过后，方觉一身清爽，便行至书房来寻李锡琮。推门而入，只觉一道寒光闪过，定睛望去，却原来是他正立在窗下，亲手擦拭着那杆缨枪。
周元笙踱步近前，在他身后站定，不觉伸出手去，抚了抚枪身。不防李锡琮忽然一松手，那缨枪便倏地倒向她怀中，双手甫一抓紧，已是向后踉跄了两步，随即惊呼出来，“这么沉？”
李锡琮含笑打量着她的狼狈，却已将那枪拽过，随手立在一旁，接口道，“你没摸过什么兵器，所以觉得沉。”
周元笙看了看那枪，只觉得枪身锃亮，
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