纷飞的流言令赤水军士气低落，将领们嘴上不说，莫云笙也能看出来，自己的沉默令他们深受打击。高公公一改先前敢怒不敢言的样子，扬眉吐气，对着他也开始颐指气使起来。从骆衡处得知此事已经被有心人扩大散布范围，逐渐传到了国都献阳，心知自己往后的日子怕是要越发艰难了。
南陈这边的斗志降到了最低点，与此同时，玄韬军却陷入了久违的狂欢——他们的阔别七年的主帅，终于回归了。
陆啸与莫云笙于原野交战。一方士气高涨，一方士气低迷，胜负立现。最终莫云笙退守淮水关，凭借着这一道天堑，总算令陆啸停下了步步进逼的脚步。出乎他意料的是，陆啸竟然没有选择强攻，而是派来了使者要和他谈判；来的也是一张熟面孔，却是秦展。
秦展提出了三个要求：第一，立即归还淮水关，并另外割让两个郡以谢罪；第二，将南陈一年的赋税作为赔款；第三，将这场战争的始作俑者莫云笙送往北燕。如果做不到这三点，那么玄韬军将再次兵临献阳城下，而这一次，可就不是轻易能够退兵了事的了。
这种狮子大开口的行为果然激怒了南陈众将，以逢延为首的几个将领当场便拔出刀来，扬言要砍了秦展，最终被莫云笙喝令退下。莫云笙让秦展转告陆啸，想夺取这淮水关，便要他自己来拿。
然而出乎他意料的是，接下来的十多天都风平浪静，玄韬军只在数十里外安营扎寨，竟是连叫阵都不曾有过。莫云笙心头疑窦丛生，就在他的不安达到最高点时，一封来自国都的圣旨令他明白了一切：皇上急病，召摄政王速速回京。
莫云笙心知，朝廷肯定知道了当日秦展提出的退兵条件。当日高公公放出去前往京城报信的密探已被他派人拦截下来，究竟是谁走漏了风声，莫云笙无从得知，但现在这已经不重要了。他若遵旨，回京便是自投罗网；他若抗旨，那更是给了朝中大臣们留下一个企图拥兵自立的把柄，不但自己死路一条，整个赤水军也会被拖下水。因此，即便是众将极力反对，他依旧与前来宣旨的太监一同踏上了返回献阳的路。
一切都不出莫云笙所料。回到献阳之后，他立刻便被以一些诸如“摄政王为朝廷夙兴夜寐，理应保重身体”之类的借口卸去了所有职务，软禁于亲王府中。圣旨中所说的身染重病的幼帝一次也没有露面，想必是已经被几位重臣联手控制了起来。或许是因为之前已经足够失望，这一次莫云笙倒是很平静地接受了
现实，乖乖待在王府中，等待着北燕铁骑踏破献阳城门那一刻的到来。
他知道，无论出于什么理由，陆啸都不可能退兵。
很快前方传来了战报，陆啸已经带兵突破了淮水关，几乎是无伤而过。似乎是有人趁深夜士兵换防时打开了关卡大门，将北燕人放了进来，从高级将领起，自上而下，层层控制了赤水军。面对朝中群臣对自己的种种猜疑与责难，莫云笙表面沉默，心中却是雪亮：打开城门之人，必定就是那一日将退兵条款一事泄露的那一个。
终于，玄韬军再度兵临献阳城下。这一次，陆啸要的不是割地赔款，不是男妃，而是南陈递上降表，向北燕俯首称臣。
身着囚服，被关在木笼之中送出献阳城门，莫云笙望着城外整齐肃杀的玄甲军士，恍然间几乎觉得自己又回到了九年之前。陆啸依旧一身戎装，立马阵前，头盔压得极低，将他的表情都覆盖在阴影之下。两人的目光在空中交汇，彼此都是无言。
大军缓缓开拔，带着南陈的降表与囚徒踏上前往上洛的归程。在玄韬军中，除了容照与宫九之外，莫云笙还见到了一位意料之外的故人——高涉。当这个受方少涯命令潜入南陈，十几年间一直总领所有密探的前任贴身侍卫表明正身之时，莫云笙也终于明白了，在紧要关头给了自己致命一刀的究竟是谁。
玄韬军凯旋，容熙率文武群臣出城迎接。陆啸官复原职，恢复爵位，加封一等公、太子少保，一时间风头无两，比失势之前还要煊赫几分。莫云笙被押入死牢。
庆功宴罢，群臣尽兴而散。深夜陆啸秘密入宫，求见容熙。这一切已在容熙的意料之中，看到陆啸进入御书房后便双膝跪地，恳请自己放过莫云笙一条性命，也没有露出半分惊讶的神情。
容熙讥讽陆啸为了爱情什么都不要了，却被陆啸反将一军，言语间暗暗点出这正是容熙想要看到的结果。眼下江山一统，匈奴虽然没有斩草除根，却也在十数年内无法再次进犯边界，朝廷已经不再需要陆家军。平定南陈归来之后的这一系列功勋名誉，已经将他推向了顶峰，多出一步便是功高震主，继续坐在这个位置上，也只不过是挂了个头衔，却万万不能再掌握任何实权。与其今后战战兢兢如履薄冰，倒不如就此放手，给自己留一条后路。
被陆啸毫不留情地道破心机，容熙神情微愠，沉下脸色质问，你交出军权出于自愿，朕又凭什么非得和你做着笔记交易。陆啸坦然
回答，皇上固然可以斩了莫云笙，若是如此，臣便继续留在那高位之上；臣在位一日，玄韬军便不可收心，皇上看着臣，也会一直如鲠在喉。
容熙
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