时值春赋，北燕境内正是繁忙之时。也该是天公不作美，自承启六年来便是大旱，庄稼连年歉收，直到去年才有所好转。前几年全国减赋五成，自皇帝丞相以降，所有公侯重臣无不节俭度日；如今好不容易来了个丰年，虽说王公贵族们不急于一时，但有关军队的供养却不能亏待了去，因此这赋税也需缓慢回升，诸多事务，皆需一一调整停当。
而在这个节骨眼上，周边地区同时爆发的三场战争，无疑更是令北燕的境地雪上加霜。
“……中军佯攻，敌首莫云笙亲率死士，于淮水关两侧高山潜入，我军腹背受创，终究不敌，守军尽墨。臣自知罪孽深重，已立誓与安阳共存亡，但乞吾皇念及臣往日之苦劳，饶过臣家中父母妻儿。罪臣杜怀恩叩首涕零。”
赵德海念着奏折，尖细中带着些晦涩，是这崇德殿中唯一能够听到的声音。殿内空气凝重得令人窒息，以丞相方少涯为首，北燕百官尽皆肃容垂手而立，端坐龙椅之上的皇帝倚靠在一边扶手之上，双目微闭，面无表情。
“写于一个半月之前……那南陈赤水军，想必今日已攻破了安阳城罢。”奏折念毕，帝王并未睁眼，只是语气平淡地说出令人越发沉重的推测。
无人应答。
“南陈，匈奴，西楚遗民。暗地里约好了一起发难，还真看得起我北燕。”轻哼一声，容熙睁开眼来，目光自阶下朝臣身上一一扫过，“众位爱卿，谁愿披甲出征，为朕解忧？”
依旧是令人难堪的沉默，不少人将头又低下了些。帝王面上浮起一丝冷笑，神情陡然变得阴森冷厉起来：“现在都不说话了，嗯？当年那副群情激奋、口诛笔伐的劲儿都到哪儿去了？”他忽地发作起来，一挥袍袖将御案上高高的一叠奏折全都扫到了地上，“将他拉下马来踩进尘埃中去，一个个心中快意无比之时，你们又可曾想过会有今日这等局面！！”
帝王震怒，如雷霆万里。百官连忙齐齐跪下，口中高呼：“臣等万死！”
“敌寇犯我边境，辱我国威，臣弟虽愚钝，亦愿领兵讨伐，为皇兄分忧！”满地朝臣跪伏，却有一人率先直
起身来，膝行两步，抱拳朗声道。
容熙瞥向他，眼中的戾气总算平缓了几分：“五弟有此决意，朕心甚慰。”他似是有些疲倦地挥了挥手，“都起来吧，朕可没有动不动让人罚跪的喜好。”
“谢皇上！”众臣谢过，纷纷起身。容熙向着赵德海使了个眼色。大太监会意，上前高声道：“宣陆啸觐见！”
这声宣唱如同小石子投入湖水一般，立刻在百官之中激起一圈圈涟漪。一片寂静，只听得那串脚步声由远及近，每一步都仿佛踏在所有人的心上。被贬为庶民，圈禁于侯府之内长达八年之久的那个男人，终于再度出现在这朝堂之上，横穿过分立大殿两侧的朝臣阵列，来到玉阶近前，向着皇帝弯曲双膝，伏□去。
“草民陆啸，叩见皇上。”
他的声音比起从前更加低沉，隐隐透着嘶哑，仿佛很久都没有和人说过话了一样。
容熙没有回答，目光却牢牢盯在男人身上，久久不语。片刻，他终于移开视线，转向文臣列中身着三品朝服的一人：“兵部尚书何在？”
“臣在。”那人连忙出列。
“朕命你为特使，北上劳军，沿途所过郡县，春赋所得径直送往朔北军处。在此期间，兵部事务交由丞相兼理，左右侍郎从旁辅助。可明白了？”
“臣等遵旨。”方少涯与另两人一并出列，拱手应道。
“越王。”帝王又点了一人。
“臣弟在。”容照抱拳道。
“朕命你为南征统帅，收复淮业两郡及淮水关。”容熙一顿，余光向旁边一扫又很快收回，“领玄韬军。”
此言一出，百官不禁面面相觑。有人将目光投向最前方，依旧跪在那里的男人沉默得如同一尊石雕，就算是听到自己一手带起来的军队被划到了他人名下，那挺直的脊背也没有半分晃动。
“臣弟遵旨。”容照今日不单出现在早朝上，还难得地一本正经，抱拳应道。
容熙颔首，视线终于回归原点：“陆啸。”
“草民在。”
皇帝自龙椅上站起，双手负于身后，缓缓走上前来。“朕封你为八品荡寇将军，率当地守军平定西楚叛乱，将功赎罪。”话音将落，他恰好在男人面前站定，目光居高临下，神情冷漠，语气中也透着股凉薄，“若是此行失败，你也不必再回
来了，寻一处僻静之地自行了断了罢。”
如果说先前将玄韬军派给容照只是令人惊讶的话，那么刚才容熙所说的那一番话，则是令在场的朝臣们即便是在如此凝重的气氛之下，也忍不住产生了小小的哗动。皇帝这究竟是要再度启用陆啸，还是要把他往死路上推？八品荡寇将军，各郡守军统领好歹都领着五品之衔，勇烈侯如今已成平阳之虎，还能凭借着昔日
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