嘉峪关外。
风催促着黄沙，沙不情不愿地走了几步，发出了呜呜的埋怨之声，躲在风化的岩石下，任凭风来，也不再离开。
马蹄声由远及近，宋晟勒住缰绳，眺望着远处茫茫沙海，对一旁的宋瑄说：“这周围只有一条道路可以走骑兵，其他地方沙土太过松软，骑兵，尤其是重骑兵根本无法快速行进。若有敌人想要从这里入关，只能走眼前这一条古道。”
宋瑄擦了擦嘴角的黄沙：“可这里的道路太过狭窄，根本不适合大军团作战，沙软对重骑兵是个问题，对我们的神机炮也是个问题。”
宋晟指了指前面越来越宽阔的沙海，目光看向西北方向，道：“杨荣说，最合适的决战之地，是在哈密，甚至是在别失八里，他不建议我们将决战之地放在哈密至嘉峪关之间。你认为如何？”
宋瑄凝眸望远：“将决战之地放在哈密至嘉峪关之间的沙漠、戈壁中，有助于削弱帖木儿军队的战力，甚至可以拖过延滞他们的行军速度，寻机毁掉其后勤，继而为决战创造机会。杨荣的想法有些孤注一掷，他想要将所有资源、力量都投入到哈密去，虽然这样做能很好解决水草问题，也能够在击溃帖木儿之后，大军快速横扫西域，但这种战略，实在是太过冒险。”
哈密那里十分适合骑兵作战，广袤的草原，平坦的盆地，都会让帖木儿的铁骑变得更为凶猛。而大明主力若摆放哈密，必然需要在平原地带直面帖木儿骑兵的冲锋。
步兵对骑兵，真的能行吗？
虽说嘉峪关内正在组建驼城，但驼城是新鲜物，能不能真正阻挡住骑兵的冲击，宋瑄心里没有底，估计自己的父亲宋晟也没底吧。
“报，征西大将军文书。”
一匹马从远处奔跑而至，信使翻身下马，递上了文书。
宋瑄接过，将腰间的酒葫芦丢了过去，检查过文书用印之后，方交给宋晟：“没错，是大将军印。”
宋晟端坐在马背上，打开文书仔细看了看，不由地深吸了一口气，道：“燕王这是逼着帖木儿尽早出征啊。”
宋瑄看着一脸严肃，眼神中却透着轻松的宋晟，问道：“燕王又在用什么计谋了吧？”
宋晟呵呵笑了，将文书收起，看向远方：“帖木儿为人沉稳，残忍，多是谋定后动，准备周祥，也不知道燕王的计谋能不能让他失去理智。”
宋瑄开口道：“怕就怕燕王的计谋太过毒辣，由不得他不早点出兵！”
宋晟瞥了一眼自己的儿子，哈哈大笑起来：“你似乎对燕王很有成见啊。”
宋瑄咧嘴一笑：“儿在征安南时，曾与杨溥谈论过朱棣，杨溥说燕王谋略似妖，多是不择手段，还拿燕王在北平装疯卖傻企图蒙蔽朝廷为事来佐证。”
宋晟调转马头：“杨溥，杨荣，杨士奇，听闻京师中已经有三杨的说法了，此三人在帮助皇上迁都北平上出了大力气，他日说不得会入阁拜相，你可莫要怠慢了这几人。”
宋瑄了然。
宋晟催马朝向嘉峪关方向奔去，挥舞起马鞭：“回去之后，着手安排人给帖木儿传个信，只要这个消息传到帖木儿耳中，他一定会提前东征，我们要抓紧时间备战了，秋来时，应是决战之时！”
马蹄声掀起黄沙，滚滚而动。
亦力把里。在辉煌的王宫里，沙米查干审视着舆图，目光死死盯撒马尔罕的位置，凝重的脸色让身后的人不敢言语。
“帖木儿极大可能会在夏秋进军，我们需要尽快做好战斗准备。”
沙米查干回过身，严肃地对马哈麻、也火门、马歌尔等将领说。
马哈麻有些忧愁：“帖木儿东征的时间大致不会差多少，最晚也就是冬日。但对于其进军路线，我们还需要仔细研究，若处处设防，我们根本抵挡不住帖木儿的大军，应聚合主力，与其决战！”
沙米查干严肃地点了点头：“没错！这就需要我们安排军士，探查情报。眼下只有两条路最为可能，即帖木儿带大军直接从天山以北准噶尔进军，第二条路，便是自伊犁进军。最南面的哈实哈儿（喀什）、于阗（和田）一线，应该不是帖木儿的选择。”
马哈麻、也火门连连点头。
若是走哈实哈儿（喀什）、于阗（和田）一线，最有可能的是沿着昆仑山脉，直接朝着曲先、安定、敦煌而去。
帖木儿是一个极厉害的敌人，作战经验丰富，不可能将自己陷入到腹背受敌，两线作战的困境。
若沿着哈实哈儿，走塔里木河向北，虽然可以直接进逼吐鲁番等地，但这里距离哈密太近，而且直接深入到了亦力把里的腹地，帖木儿想要拿下亦力把里，就必须在这里分兵作战，很可能会陷入到处处出击、处处掣肘的境地。
最南面的一条线路对于帖木儿来说，是不合适，也是不太可能作出的一个选择。
沙米查干指向伊犁河与天山，严肃地说：“我认为帖木儿很可能会从这里打开缺口，进我疆土作战。”
从舆图来看，这个可能性是最大的，再向北，就意味着帖木儿需要多翻几个山头，天山的山，可不好翻，能少走一些路，绝对没有人愿意多走。而伊犁恰恰是一个最好的突破口，而且从这里进入，难度是最小的，也可以让军队很快穿出天山，进入至平原作战，这对骑兵为主的帖木儿军队来说，是极具吸引力的。
“那就将重军放在天山伊犁等地！”
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