此时天色已亮，那夜间璀璨如星的灯火已尽数熄灭。门前拉客的姑娘们也都没了踪影，只剩几个粗使的小丫鬟在打扫昨夜狂欢后的狼藉。
芙蓉阁的大门敞开，陆陆续续有几位公子和老爷走出，他们或是被姑娘搀扶着，或是独自踉跄着，但都喝得醉醺醺，带着一身酒气。不过从他们脸上带着的表情来看，显然昨夜都玩得十分尽兴。
安盛平勒住缰绳，险些撞倒一个一脸疲惫的醉汉，他端坐于马上，苦笑着摇了摇头。
“宋公子？”
身侧的安广一声低呼，他顺着安广的视线望去，便瞧见那芙蓉阁中走出一人。
和那些疲累的客人们不同，宋慈穿着件赭红色的长衫，正是那喜服的内衬，只是脱了那大红的外套，免得太过招摇。他虽也是一夜未眠，却神采奕奕，脸上带着和煦的笑容，挺拔的身形立于晨光之中，竟叫人有些挪不开眼。
宋慈同样看到了马上的那三人，他朝着安盛平轻轻一笑，而后像是告辞，转过身冲着芙蓉阁的二楼行了个礼。
徐延朔眼尖，注意到那二层的阁楼里闪过一个火红的身影。
虽然只是匆匆一瞥，但却令他心头微微一震。
那身影，无疑便是柳仙仙。
只是，宋慈为何会提前从那柴家出来，又为何会来这芙蓉阁找这位柳姑娘？
难道，他想要向她打探什么消息？
不过，此处不便商议，所有的一切，还需回到董府再做定论。
想到这里，徐延朔的脸上又挂上了几分凝重。他们得到的消息应该都没有自己昨晚看到的令人震惊吧……虽然徐延朔一时间还搞不清楚这之间的联系，但只要有宋慈在，他一定会找出这其中的关系，给大家一个真相。
阳光洒在池塘的白莲上，蝉声阵阵，一片和谐。
院落里，每一处都布置得清雅别致，彰显出主人高雅的品味和与世无争的态度。
这本是个安静惬意的午后，但那紧闭的房门中，传来一阵剧烈的咳嗽声，仿佛是个濒死之人在做最后的挣扎。
那人不知咳了多久，连呼吸都开始变得困难，几度发出了痛苦的呻吟，像是被人掐住了喉咙，只靠一口气吊着，才勉强保住了性命。
而伴随着那咳嗽声的，还有一个女子声声的哭泣。
许是怕那病危之人担忧，女子的哭声虽痛彻心扉，但声音不大，显然是正在极力掩饰着自己的绝望。
不知过了多久，当那咳嗽声终于慢慢平缓后，屋内传来一声轻轻的叹息。
“如此下去也不是办法，您可得赶紧做个打算，若是耽误了，就是大罗神仙也救不活了！”
说话的是个女子，听起来年纪不大，声音倒还算得上动听。
这话问完，并无人应答，显然那被问话的人也陷入了深深的思考。
良久，才有个女声柔柔道：“罢了，就依你的意思吧。”这话中透着无奈。
夕阳西下，一个穿着烟粉色罗裙的少女正坐在一处矮篱笆墙外，她看起来十六七岁，正是花一般的年纪。
她的样貌虽算不上出众，但那双眼睛不带丝毫的浊世之气，似刚出生的婴儿那般明亮清澈。
此时路上的行人纷纷赶往家中，因此人来人往，倒也没什么人会驻足注意一个呆坐的少女。而那少女也低着头，仿佛这世上没有什么值得她去关心的人或事。
可偏偏，她这与世无争的神态吸引了一位年轻的公子。
落日余晖，洒在那公子的肩头，在他柔和的面庞上，化作一缕温柔的浅笑。
“小姑娘，就你一个人在家吗？”
他声线清亮，说起话来也是一派斯文。此时正低着头，有些宠爱地看着眼前的少女，那眼神像是在看一个孩子，既和蔼又温暖。
少女头也不抬，完全不打算回应。
那公子蹙了蹙眉，似乎有些哭笑不得，却又并不在意，仍旧挂着淡淡的笑。
这时，那篱笆墙内传来了一声呼唤。
“酒儿，快回来，该用饭了！”
随着那一声喊，院子里走出一个年约五十，长须白眉的老者。
他身形单薄，甚至有些佝偻，衣着也十分朴素。不曾想，一出门却碰上个陌生的公子正在跟自己那痴女儿说话，顿时提高了警觉，谨慎地看着那公子。
“你是……”
“爹！”
那叫酒儿的少女没有丝毫的防备之心，站起身，笑盈盈地朝着她爹爹跑了过去。
“酒儿！”
那老者将女儿拉过来，紧张地上下打量了一番，在看到女儿安然无恙后，这才放了心。
“秦先生。”
令老者感到惊讶的是，那男子竟认识他。
他隐姓埋名多年，在这长乐乡人人都以为他姓关，是个家里有些闲钱，但谈不上富裕的鳏夫。
至于他这本姓，已是多年不曾听人提起过了。
即便是“那人”知道自己的真实身份，但面对他时，也很少会叫到他的名字。而且他也知道，背地里别人都称呼自己为老妖怪。
事实上，他也的确是个妖怪。
他有着人的外貌，但他的内心早就迷失了人的本性，像是一具行尸走肉，活着也只是可悲地苟延残喘。
“你认错人了。”
老者淡淡回了一句，拉着酒儿转身便要进到院子里去。
“认错？”那年轻公子微微一笑，低声道，“鬼手
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