“进来！”阶伯高喝一声，整了整身上的武士服，转向帐幕。
“哗啦！”帐幕被重重揭开，两名信兵“扑通”跪倒在地，其中一人双手高举，递上鸡毛急件，大声道：“将军，兵官佐平大人发来的急件！”
阶伯一把抄过信筒，扯下鸡毛，撕开封条，先看了眼落款处兵官佐平官署的大印，再回过头去一扫正文——新罗集结大军，正向黄山原方向运动，意图不明。令将军阶伯和监军扶余义慈率五千人马南下，驰援东部边境，防范新罗入侵。
阶伯将急件递给扶余义慈，问信使道：“佐平大人可曾调动其它驻军？”
信使道：“还有熊津城的驻军。”
“多少？”阶伯追问。
“五千。”信使道，“佐平大人说地方盗匪众多，最多只能抽调五千人。”
阶伯神色缓和了些，挥挥手，示意他们退下。
信使走后，扶余义慈道：“迟不来早不来，现在来调兵。白马江大营一共才六七千人，一下调走五千，剩下的人如何拱卫扶苏山城？”
阶伯陷入沉思，他也觉得这道命令来得十分蹊跷；可是从手续上看，又毫无破绽，让他不可能直截拒绝。
“山雨欲来风满楼。”扶余义慈叹了口气，颇有些无力感。尽管身为监军，与好友阶伯一起掌握着这支精锐的野战军，可他仍不愿看到国家因为王位之争陷入动荡。我和兄长，到底谁更适合百济？这是扶余义慈始终在思考的一个问题。相比锋芒毕露、锐气逼人的兄长扶余义勇，扶余义慈给人的印象并不深刻，经常会让人忘记他的存在，以至于很多朝臣依旧对扶余义勇念念不忘，然后把这份怀念投射到扶余丰身上，希望百济能出现一个强势的君主，继续中兴大业。他研究过中原王朝和高句丽的历史，发现一旦连续出现两代雄主，那么这个国家极有可能在不停的折腾中由盛转衰、分崩离析——譬如隋文帝和隋炀帝。而大唐之所以能三代而蒸蒸日上，是因为开国皇帝李渊才具平平，人又很懒，大小事情丢给儿子和大臣去做，开国几年没怎么折腾；太宗皇帝雄才大略堪比隋炀帝，可两者最大的区别，就是隋炀帝能放不能收，折腾无止境，太宗皇帝却是收放自如，不论在哪方面都让国家处在一个可以承受，且不断积累的状态下，十几年前御驾亲征高句丽，也不过只动用了十几万人；到了高宗朝，高宗皇帝本人也比较懒，除了在家务事上执拗的很，其它大小的国策基本延续太宗朝，突厥、吐蕃、契丹、高句丽，今年打这个，明年打那个，每战多则十万人，少则三五万人，从不过度消耗国力。反观百济，父王在位四十年，跟新罗纷争不断，国内也是大修城池宫殿，光一座凤凰台，便耗去钱财无数。现在的百济貌似中兴，实则疲弱不堪，真要让扶余义勇即位，少不了又要对新罗动手，国家根本承受不起。百济最需要的，是用灵活的外交手段，让自己处于一个平稳安全的环境下，用十年积聚国力，再寻找机会夺回被新罗占据的汉江流域。
扶余义慈觉得自己找到了调理百济的方子，而想要让这道方子贯彻下去，手里就必须有权力；想要获得权力，就不能让善花王后那一系的人拥立扶余丰。那个黑齿沙次，上次没有接受自己的暗示，想来已经投入善花一系，准备对王位动手了！想到这里，扶余义慈道：“你不觉得，这是有人故意要支开我们？”
阶伯将急件往棋盘上一拍，用手指敲了几下，道：“既然有人想我们走，那便将计就计。来人！”
信兵揭帐而入。
阶伯大声道：“传我将令，白马江大营全军集结，除民夫杂役外，所有人等必须在一个时辰内做好开拔准备，天亮前出发！”
信兵得令而去。
扶余义慈若有所悟，竖起了大拇指。
泗沘城，沙吒府。
内法佐平沙吒智积端坐堂上，手中捧着一个大唐来的紫砂壶。
沙吒孙登与沙吒万首两个孙子辈的少年联袂而来，一脸忧色。
沙吒智积放下紫砂壶，道：“处变不惊，沙吒本色。有什么好慌的！”
两人定了定神，沙吒孙登才道：“刚刚得到的消息，兵官佐平给白马江大营下了一道命令，让阶伯带兵南下支援黄山原，说是新罗重新起用了大将金庾信，正在集结大军。一并征调的，还有熊津城的五千驻军。眼下江北大营除了几个守夜的杂役，已是空无一人，连太子也不见了！”
沙吒智积不置可否，转向沙吒万首，问道：“你又有什么消息？”
沙吒万首道：“内臣佐平大人传话说，陛下病重，王后与迟受夫人同在寝宫，可是，扶余丰不见了！”
沙吒智积这才张开浑浊的双目，缓缓道：“陛下病重，太子被调走，前太子的儿子不见了，这是要变天啊！”
沙吒孙登与沙吒万首相视一眼，都感觉到了事态的不寻常。
沙吒智积眼中杀机闪动，道：“孙登，你立刻召集所有沙吒族人和家丁，严密监视城中动向，府中里里外外都武装起来，谁敢靠近一步，格杀勿论！万首，你负责宫里那条线，告诉沙吒千福，看住陛下，只要陛下还在，那些人便掀不起太大风浪！”
“诺！”沙吒孙登和沙吒万首齐声领命。
两人走后，沙吒智积霍然起身，朝左右道：“来人，备马，出城！”
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