离开伽耶的时候,朴大象还是个刚会走路、看见吃的就拔不开腿的小胖子。几年后他学成出山,回到仁川的时,小胖子长成了一头小牛犊,比同龄的孩子高壮出一大块来,不过心智仍是个娃娃,经常被那些疲敝刁民的孩子欺负。朴金刚教了小胖子三招,只三招,就足够让他把熊孩子们收拾得服服帖帖。期间,朴金刚发现,小胖子根骨极佳,竟是个习武奇才,很多自己用几个月才能脸熟的招式,他几天就能上手,还能化繁为简,加以改进。
此后十年,每次回来,朴金刚都会用心教导朴大象习武,而朴大象的块头也随着年岁的增长而越来越大。去大唐前,朴金刚特意斗高手来跟朴大象过招,起先一对一,最后一对三,朴大象非但没被打倒,反而越战越勇,把那三个人轰出了院子。朴金刚亲自下场,用了二十招才把他放倒;他发现,朴大象的力量速度已全面超过自己,所欠缺的,是临阵对敌的经验,还有对江湖上各种武技招式的了解。不过,最让他担心的,是朴大象过于柔弱的心智,有好几次足以将对手击倒的机会,都于心不忍的放弃了。
“是时候见见血了。”朴金刚拍拍脑袋,决定先去睡一觉。
成八哥没想到大雪天了还会有买卖上门。他可没心情跟那些小屁孩一样兴高采烈的到处乱窜大喊大叫,忙活了大半年,猫冬猫冬,那就得跟猫一样藏起来,躲在暖暖的窝里,生个炭盆子,吃着囤起来的食物,要有点儿小酒就更好了。
因此,当来客把手里的酒坛子往炕上一放,成八哥心里的怨气便消了七成。对于他这样的间人来说,两头抽成的买卖并不好做,尤其一方是有钱有势的大户时,很多时候跑前跑后伺候完了,还补不上几个人情钱。烧酒、烤肉,那是有钱人才吃得上的好东西;而他,平日里能喝上一盆菜汤,配上几根泡菜、几块腌萝卜,弄点儿面疙瘩啥的,就已心满意足。
带方老店的烧酒、靺鞨人那弄来的狍子肉、百济人过年才吃的到的白菜汤、高句丽人的糍粑……一样一样摆开,每开一样,成八哥的瞌睡便少一分,双手不停的在胸前摩挲,不停的往肚子里咽口水。
来客微微一笑,倒了两杯酒,提起一杯摆到成八哥面前,道:“大冷天的,冒昧来访,小小吃食,不成敬意。成大掌柜的,请。”
“这些,破费不少吧?”成八哥小心翼翼的问道,一声大掌柜的,就让他受宠若惊。他当间人十几年,几时受过如此礼遇?他孤家寡人一个,靠着关系多、头面熟,勉强在仁川立足,又岂敢得罪那些财大气粗的帮会大商。那些找他办事的人,仗着有几个臭钱,每每趾高气昂,或是呼来喝去,使唤完了就一脚踢开,有时连尾款都懒得给。遇到耍横赖账的,他也只能忍气吞声,下次继续强颜欢笑,看人脸色过活。
来客道:“区区几样吃食,让大掌柜的见笑了。我听说,在仁川,就没有大掌柜的不知道的、办不成的事。”
“哪里,哪里!这年头买卖不好做,干我们这一行的也是有上顿没下顿。这些,都是给我的?”成八哥一把抓起筷子,夹起一块狍子肉放进嘴里,唯恐对方反悔,收走这一桌子美味。
来客道:“大掌柜的若是喜欢,明日我再派人送一桌子来。”
“此话当真?”成八哥又惊又喜,转念又觉不对,嘟囔着道,“这怎么好意思,再说,我也没帮上什么忙……”说着,不等把肉嚼烂,便忙不迭地吞下,长出一口气,道,“好肉,好肉啊!”
来客抿了一口酒,望着成八哥风卷残云般的吃相,始终面带微笑。半岛百姓生活清苦他早有耳闻,间人的社会地位虽不及权贵商人,但比起普通百姓和很多貌似清贵的读书人来要滋润不少,至少不用为生存发愁。相由心生,成八哥的吃相,说明他平日里都很难吃到桌上这并不算昂贵的一顿。他之所以找到成八哥,一是因为这家伙在海面上吃得开,跟那些不在大户控制下的海商船帮很熟;二是因为他穷,赚的不少,花的更多,经常找人借钱,倒也总能还上,口碑还不差;三是真能办成事。
成八哥吃着吃着,竟落下眼泪来,手忙脚乱的找出手巾,朝脸上稀里哗啦的擦了几把,肩膀一耸一耸,最后竟把筷子一扔,扑在桌上嚎啕大哭。
来客眨眨眼睛,颇有些诧异,一顿饭而已,何至于如此激动?他抬起左手,伸到成八哥上方,本想轻轻拍打几下,缓解下他的情绪;不料成八哥竟一把抓住他的手,拽到面前,用力抱住。
“大掌柜的,大掌柜的?”来客轻轻叫唤,强忍住抽出手来的冲动,听凭一个男人的胡渣在自己掌心来回乱蹭。
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