何洺叹说：“他不适合打仗。他连只鸡都不舍得杀。他这孩子……”
方拭非：“那是以后的事。以后的事都会由他自己决定了。”
何洺沉默片刻，说道：“我再想想。”
“好，你仔细想。”方拭非站起来说，“等我把水东县的事情处理完了，还是会上京的。该做的事我会照做，不用担心我去害不相干的人。”
只不过，如何量刑，能放宽多少，只能看何洺怎么做了。
方拭非：“我走了。”
何洺没想到自己也有能有跟方拭非心平气和谈话的一天，看她离开后，心里不胜唏嘘。
方拭非这人不简单，他可以威胁自己，可以利诱自己，但是都没有。他将自己表现得坦荡而君子，而知道自己一定会配合他的建议。
他很少跟方拭非这人打交道，因为总觉得他为人过于莽撞，自视过高，不可学习也不可深交。原来是反了。
“爹！”何兴栋匆忙推门进来，问道：“方拭非跟你说什么了？”
何洺打起精神，说：“没什么。”
“哦。”何兴栋也不追问，走过去坐到他床边：“我给你削个苹果。”
何洺点头。
何兴栋过去拿了把小刀，手握着苹果，仔细又笨拙地做事。
何洺偏着头看他，这样看，他明明是个很聪明的孩子。
一个没见过多少风浪的纨绔，出了这样大点变故，却比自己冷静多了。他能藏得住事，能担当得起。总是看似玩世不恭，谁知道不是大智若愚呢。
何洺说：“往后我不能照顾你，你凡事多思考，不要那么暴脾气，能忍就忍，忍忍总是没错的。外头不比过去的水东县。还有好好照顾你娘，她什么都不会，让她少哭些。”
何兴栋：“我知道。”
何洺嘴唇阖动：“爹有好多话想跟你说呢……”
“我都知道。”何兴栋扯开嘴角笑道，“我又不傻，您儿子聪明着呢，知道什么是好的什么是不好的。只是想做和不想做而已。”
他的目光明亮如昼，何洺看着不忍挪开眼，喉间发苦：“以前是爹不对在多，如今细细想来才发现。我对你过于偏见，一面总是叫你做你不喜欢的事情，一面又不严格督促你学习。你十七年，被我毁了大半。”
“何兴栋在水东县，无忧无虑，无所顾忌。”何兴栋继续笑道，“人人都想做何兴栋呢，我怎么就是被毁了？”
何洺叫他靠近，抱住他的头：“是，我儿，是。”
何洺说：“我儿，你先出去。”
门再次被关上。
方拭非走向床边，自己拖了张椅子坐下。林行远跟何兴栋则贴着门，两看相厌，又小心听里面的声音。
二人说话的声音很轻。
何洺：“你来做什么？来看看我如今成了什么样子，然后好笑话我吗？”
方拭非：“我从不做这样无意义的事。你变成什么样，都与我无关。”
她从怀里掏出那封信，将正面展示给何洺看。
何洺眼神一闪，上身前倾，想看更仔细一点。随即脸上露出复杂的神情，似震惊，似迷惘，似犹豫，又有点悲伤。
何洺：“你……”
方拭非又将东西收回去：“你放心，我不会把它宣扬出去。”
何洺闭上眼睛，问道：“你究竟想怎么样？他跟你是同窗，虽然平日与你关系不好，但心眼不坏。你放过他吧。”
“我不想拿他怎么样。”方拭非将信件在手里翻转，说道：“何兴栋不喜欢念书，阅历太浅，为人个性太天真，性格也不够强势，从来不是做官的料。你要他独当一面，他还太年轻了。他今年十七，虽然聪明，却饱食终日无所用心，没学到过什么有用的东西。一旦你出事，他今后的日子不会好过。”
何洺没有说话。
方拭非：“江南贪腐严重，已不是一日两日。陛下连续三年赈灾，心里自然有所察觉。可如果知道你们这样欺瞒愚弄他，定然震怒。朝廷要杀一儆百，从严查办，就不会轻饶。这是大案，你二人终究是父子，他怎能幸免？谁人上去求情都不会有用的。你二人会被押送至京城刑部，或者大理寺候审。但这份东西，起码能叫他少受责罚，还能给他在民间积点名声，等受完罚，日子不至于那么难过。”
何洺：“所以呢？”
方拭非：“运气好一些，他判得不重，坐几年牢，打几棍就可以出来了。可出来以后呢？他身无分文，还得照顾何夫人。有一个被贪污查办的亲爹，或许还能有一身伤痛。水东县他是不能留的，托福，这里的人应该是恨透他了。其他地方也不方便留，这地方籍不好转。就算这些都不管。他不能做学问，只能做苦工。不知道他能不能接受得了那种生活，也不知道何夫人能不能接受。”
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