她谛视眼前的年轻医官，淡声问：“朕为何让你走这趟，你可知？”
“微臣知悉。”
“说来听听。”
“源于李太医南下前的举荐。”元礼话音静如秋月平湖。
“他可曾跟你交待过什么？”
“回陛下，他老人家谈及宫中与北山寺庙的诊疗，不光要多费心思，还需掩人耳目。”
元礼未得她允准，一直长跪不起，但神态磊落，应对自如。
“起来吧！”
宋鸣珂不确认他是否真如李太医所言的可信，亦不知他了解的内情到哪一步。
细看他的眉眼鼻唇，每一处都不完美，组合在一起却顺眼之极，好看得出奇。
他无一般臣民初次见驾时的拘谨，是因知晓她的秘密？
定了定神，她搁下杯盏，看似不经意发问：“元卿是何处人士？”
元礼平静回答：“微臣来自海外的五族。”
“……你！你……私逃出境？”宋鸣珂难掩震惊。
东海有一岛国，居住了以金木水火土命名的五个部族。数百年来，风俗与教化曾与中土接近，两国和睦相处，互助互利。
三十多年前起，五族内乱，实行闭关锁国政策，不许族名离境，也禁止外人进入，违令者皆遭削足重罚。
纵有人逃离海岛抵达中原，也势必更换身份，隐姓埋名，岂有坦诚相告之理？
“确实如此，微臣未敢欺君瞒上。”元礼垂首道。
“不怕朕将你遣返？”
宋鸣珂紧盯他俊秀的双眼，企图捕捉他目中的波澜，却听得他镇定回应：“陛下握有微臣的秘密，才会予以信任。”
她性子爽直，素不喜深沉阴郁、弯弯绕绕的城府之人。
然则，李太医推举的弟子，是她唯一的人选，不得不用。
“既然如此，来作日常诊视！”她小嘴歪了歪，探出纤细手臂。
“是。”
元礼落座后，取了块白帕子，拭净双手，又拿出一棉布软枕，请她把手放在脉枕上，继而在她腕上覆了一片薄薄的丝帕。
他三指呈弓，指头对齐，指腹隔着丝帕，轻触她的脉博。
须臾后，他垂下眉目，缓缓开口：“陛下脉象，属于滑脉。
“嗯？”
他压低了嗓音：“怕是……月事将至。”
“……！”
顷刻间，宋鸣珂俏生生的小脸蛋，如被人泼了胭脂。
她乃皇后远房表舅之女，血亲关系谈不上亲近，却与皇后自幼相伴，多年来胜似亲姐妹，待太子和公主视如己出。
遗憾前生，霍家因太子之死获罪，霍夫人在宫中雪地跪了好几个时辰，忏悔并恳求皇后宽恕，最终被撵出皇宫。
据悉，举家迁至蓟关后，她膝盖承受不住北地苦寒，以致需拄杖行走。
此际，细看霍夫人雍容端丽，衣饰雅致，笑容慈爱，宋鸣珂眼底湿润，心下欣慰。
“自家人无需多礼，劳烦表姨辟一处安静楼阁，我有要事与二位表哥商谈。”她大步上前，嗓音稍稍嘶哑。
“是。”霍夫人恭请她入内，遵照吩咐迅速备好暖阁。
宋鸣珂只留余桐伺候，与霍家兄弟步往西南角，边赏雪景边扯了些家常事，忽有仆役匆忙奔来，满脸惶恐，请示世子急务。
“大表哥先去忙活，不必着急。”宋鸣珂凝步。
“实在抱歉，阿言你先陪殿下走走。”霍锐承歉然揖别，领仆从离开。
宋鸣珂目送他背影消失在转角，垂眸处又添三分忧虑。
“雪意袭人，殿下先移步至阁子吃口茶，可好？”霍睿言一如往常的温和。
宋鸣珂默然未语，眺望侯府内亭阁台榭、草木瓦石，有短暂失神。
昨晚，她彻夜未眠，于东宫书房秉烛翻了一夜书。
诚然，如宋显扬所说，大举南迁不现实。
然而她和太子兄长皆无实权，即便说服霍家相助，侯府能力有限，如何把损失减到最轻？
沉思中，她缓步向前，霍睿言默不作声跟随在侧。
骤风拂动二人衣袂，轻轻摩挲，若即若离；脚下踏雪如踩玉屑，铮铮之音此起彼伏。
他屡屡欲言又止，不时转头细察她的情绪变化，清澄眸光如有忧虑，如有抚慰。
余桐一反常态落在两丈之外，像是怕惊扰了什么。
宋鸣珂心不在焉，冷不防脚下一滑，重心往后。
正当她以为要摔个四仰八叉时，后腰陡然一紧，一股刚柔得宜力度从旁而来，正是霍睿言及时伸臂，悄悄托住她后腰。
“当心……”他待她站稳后立即松手，歉疚地补了句，“一时危急，如冒犯贵体，还请恕罪。”
“我笨手笨脚，还好二表哥反应敏捷。”
她清浅一笑以表谢意，偏生一抬头，正正撞入那双朗若星辰的眼眸。
刹那间，三魂七魄似被漩涡吸附，竟全然忘记挪移视线，就这么怔怔凝视他。
对视片刻，二人不约而同转望被掩盖色彩的朱梁碧瓦，颊畔无端起落不寻常的绯雾，良久方继续前行。
楼阁炭火正旺，案上除瓜果点心，还有一整套茶具。
霍睿言恭请宋鸣珂落座，问：“殿下用什么茶？”
宋鸣珂笑道：“随意即可。”遂屏退左右。
以麸火引炭，霍睿言亲手打开漆盒，启封一黄纸包装的茶团。
“这……”宋鸣珂看清茶饼表面的镂刻纯金花纹，脸色微变，“这密云龙极其难得……只在皇家宗庙祭祀的时候用上一些……”
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