明清时期重要的进步思想家主要有四位。
第一位是李贽。他指责儒家经典，否定孔子。古人经常这么讲：“天不生仲尼，万古长如夜”。李贽说，原来古代的人夜里提着灯笼走路，是因为没有孔子。但现在的人夜里不也提着灯笼走路吗？有了孔子，不还是长如夜吗？后来李贽被关到监狱里，用剃刀自刎而死。
第二位是黄宗羲。他生活在明清之际，对君主专制制度进行了批判，得出君主专制是天下之大害的结论。另外提倡法治，反对人治。他还反对重农抑商，提出工商皆本。这人很了不起，对晚清的民主思潮起了一定影响。他的著作叫《明夷待访录》，曾经有一道题是这样的：梁启超说，想不到我们国家比卢梭早二百年就有这么先进的思想问世，然后问梁启超看了哪本书之后如此感叹，正确选项是《明夷待访录》。
第三位是顾炎武，强调经世致用。理学更多的是强调人的修养，只要正心诚意、修身齐家就能治国平天下，但一个好人不见得是一个好官。顾炎武就考虑这个问题，为什么大明三百年养士之朝，培养的这些人全没用？满清入关，三百年江山社稷就完了。看来得做点儿有用的学问。他的著作叫《天下郡国利病书》。他还提出“以天下之权，系天下之人，才能天下治矣”，这也是反对君主专制，是最早的主权在民思想。
另外知道，他有一句话叫“天下兴亡，匹夫有责”。异姓改号，李唐变成了赵宋，只不过是亡国，如果中华文化道统断绝就属于亡天下，国跟天下是不一样的。所以“保国者其君其臣，肉食者谋之”，但“保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣”，保天下是每个人的义务。他认为，满清入关对于中国来讲就属于亡天下。因为异族入主中原，中华道统就要断绝了。但满清吸取蒙元的教训，很快就汉化了。
第四位是王夫之，唯物思想家。教材并没有展开论述。
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