情节或许听上去并不那么可怕，可是亲眼目睹的时候觉得无法忍受。那家伙简直不是人，就是一个横冲直撞的凶神恶煞。我大喊一声，立刻冲过去抓住那个人的衣领，把他拽回到正在哭叫的小女孩身边。这时，那个可怜的孩子已经被一群人围住了。可是这个冷血的人异常冷静，他无动于衷，也不挣扎反抗，只是狠狠地瞪了我一眼，目光狰狞狠毒，吓得我顿时出了一身冷汗。那些听到惨叫声赶来的人原来是小女孩的家人，她是被差去找医生的。过了一会儿，被请来的医生也赶到了现场。医生检查后说孩子没有遭受太大的伤害，只是受了过度的惊吓。看起来，事情到这里就应该结束了，可是有一个情况令人十分费解。从见到那个撞人的家伙第一眼起，我就对他有种说不出来的厌恶。小女孩的家人对他更感厌烦，这自不用提。可是那位医生竟然同我有一样的感觉，这有些出乎我的意料。那位医生和其他普普通通的医生一样，年龄、外貌都没有什么特别，操着一口浓重的爱丁堡口音，让人感觉就像是一管苏格兰风笛。他同我一样，只要瞧上那个人一眼，就感到十分厌恶，恨不得干脆宰了那个家伙。我知道他心里的想法，他也知道我的。那么既然不能把他干掉，我们便退而求其次。我们对那个人说，对于他的恶行，我们一定要大肆宣扬，让他在整个伦敦臭名昭著。如果他本来有朋友和信誉，那么我们保证那些马上就会消失得无影无踪！我们一边对他进行威逼恐吓，一面尽量不让女人们靠近他，因为她们一个个都气得像发狂的女妖。我以前从来没有见过如此情景：围观者们愤怒得几近疯狂，而这个被包围起来的人却神色阴郁，甚至带着点儿轻蔑。能看出他略微有些惊慌，但是他依然神态自若，简直像是一个没有心肝的魔鬼。“如果你们非要小题大做来勒索我，我当然也没办法，每一个体面的人都不想被坏了名声。你们干脆开个价好了。”他说。于是，我们就逼迫他赔偿那个小姑娘一百英镑。面对这么高额的赔偿金，他当然不愿意，可是看到我们这群人个个怒气冲天，似乎存心跟他过不去，他就只好答应下来。我们接下来要做的就是拿到这笔钱。你猜他带着我们到了哪儿？就是这扇门前。他掏出一把钥匙，打开这扇门走了进去。等到出来的时候，递给我们大约十英镑金币和一张库茨银行的支票，凭票即可兑现。上面的签名我不能说出来，尽管我知道这是这个故事的一个主要要素，但我可以告诉你这个名字有一定的知名度，而且经常见诸报端。虽说这笔钱的确不算小数目，但如果这个签名是真的，那么它的价值就远不止这个数。我非常不客气地表示我对这张支票的怀疑：生活中怎么会有人在凌晨四点进入一个类似地窖的门里，然后拿出一张由别人签名的将近一百英镑的支票？可是他镇定自若，冷冷地笑了一下，说：‘请放心，我可以奉陪等到银行开门，然后亲自去兑现。’于是这个家伙、医生、小女孩的父亲和我本人，先到我的住所度过了余下的时间，我们一起坐到了天亮。第二天一早，我们吃罢早饭就向银行走去，我亲手把那张支票递了进去，并对办事员说我有充分的理由怀疑这个签名是假的。可是结果出乎意料，那张支票居然是真的。”
“啧啧！”厄特森律师也感到很惊讶。
“看得出，你同我当时的感觉一样。”恩菲尔德说，“确实，这是一个听起来并不可信的故事。我抓住的那个家伙，任谁见了都觉得令人憎恶，真是一个令人讨厌的浑蛋。而签支票的那个人却大名鼎鼎，堪称礼仪周到的典范。依我看，这其中一定隐藏了讹诈的关系，很可能是一个正人君子在为他年少时闯下的祸而付出代价。所以，我把这座房子称为讹诈楼。不过虽然可以这样解释，但有的地方还是不能让人明白。”说完最后一句后，他又陷入了思索。
厄特森先生突然开口，把恩菲尔德先生从沉思中拉回了现实，他问：“那么，你认为签支票的人是不是就住在这幢楼里？”
“按理说应该是住在这里面，对吧？”恩菲尔德说，“可是我很偶然地注意过他家的地址，是在另一边的广场附近。”
“你有没有打听过是什么人住在这幢楼里？”厄特森问。
“并没有，先生。论起做事，我还是颇有些分寸的。虽然我也很想弄个一清二楚，可这就跟末日审判似的，倘若我这么一问，就好像是自山顶推了一块石头下来，然后平静地坐在那里眼睁睁看着石头滚下去，石头撞击着其他的石头一起滚下山去，一转眼，你最意想不到的一个好好先生也许就会在自家的后院里被石块砸中脑袋，于是一个家庭就完了。先生，我不会那样做，我有自己的准则：越是感到离奇，就越是不要问。”
“这是条不错的准则。”律师说。
“但是我对这幢小楼进行过仔细的观察。”恩菲尔德说，“这里根本不像是普通人家的住宅，它只有这么一扇门，而且，除了那晚遇到的那位先生，在相当长一段时间内，都没有人进出。楼下一扇窗户都没有，二楼有三扇俯临院子的窗户，却总是紧紧关着，但也擦得很干净。那边还有一个经常冒出烟的烟囱，由此可以断定房子里是住着人的。不过话说回来，这也不一定，因为那几座房屋在院子里挤得那么紧，谁也不知道哪幢跟哪幢是连着的。”
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